Подготовка и планирование
Весь день небольшие танки без глушителей двигались по передовой, их гул стал привычным для японцев. Жуков раздал солдатам официальное пособие «Что советский солдат должен знать о обороне». В воскресенье, 20 августа, в тени японцев без их ведома находились 35 батальонов пехоты, 20 эскадрилий кавалерии, 498 танков, 346 бронемашин и 502 орудия всех калибров, готовые к наступлению в ноль‑час.
Начало наступления
В 5:45 утра над фронтом началась масштабная воздушная атака: 150 бомбардировщиков в сопровождении 100 истребителей. Бомбардировка поразила передовые позиции и артиллерийские расчёты. Пока японцы приходили в себя, 250 советских орудий и тяжёлых миномётов обрушили огонь на их резервы. В 8:45 утра пехота, сопровождаемая танками, бросилась в наступление. На всей ширине фронта советские волны прорывали японские линии, а их защитники, морально и физически истощённые трёхчасовой артиллерийской бурей, не смогли выдержать.
Сложности на передовой
В одном из секторов атака опытного, но ещё молодого советского подразделения, вероятно 82‑й пехотной дивизии с Урала, закончилась кровавым провалом. Дивизионный командир, получив тяжёлый огонь, запросил новые указания. Жуков отдал приказ продолжать наступление, но, усомнившись в возможности, командир был заменён начальником штаба. После неудачной попытки, Жуков отправил собственного офицера, который, реорганизовав артиллерию и получив поддержку авиации, прорвал оборону, хотя и ценой огромных потерь.
Успешные манёвры южной группы
Южная группа Жукова имела больше удач. Мощные танковые колонны, включая батарею самоходных орудий и компанию танков с огнемётами, совершили обходный манёвр по левому флангу. К 21‑му августа они заняли укреплённые позиции за японскими силами к югу от реки Халхин‑Гол. Два дня спустя северная группа, поддержанная 212‑й воздушно‑десантной бригадой, прорывала высоты Палетс и соединилась с южной группой, окружив противника.
Бой в тесных укрытиях
Японцы, укрывшись в бетонных убежищах, были вынуждены покидать их только под действием огнемётов; сдачей было почти не случалось. Советские солдаты проявляли такую же яростную решимость: в ближнем бою погибло около 600 человек, что стало «ценой» нейтрализации убежищ в районе Палетс в завершающей фазе окружения.
Последний этап боёв
26 августа 6‑я бронетанковая бригада отразила последнюю японскую контратаку, и надежда окружённых войск исчезла. Превосходство советской авиации не позволяло Японии перебрасывать подкрепления: за первую неделю советские летчики выполнили 474 миссии и сбросили 190 тонн бомб. В одном из боёв пять поликарпов I‑16 сбили два японских истребителя Mitsubishi A5M ракетами РС‑82 – вероятно, первые победы с таким вооружением.
Окончательное уничтожение
Жуков упорядочил ликвидацию оставшихся японских подразделений в горных районах. Сапёры укрепили русло реки Халхин‑Гол, позволив танкам с огнемётами перейти через неё и уничтожить последние укрепления. К утру 31 августа все японские солдаты, оставшиеся в Монголии, были убиты или взяты в плен. Из 60 000 захваченных японцев 50 000 признаны погибшими, ранеными или пропавшими без вести; 23‑я дивизия понесла потери в 99 %. Советские потери официально составили 10 000 убитых и раненных, хотя реальные цифры были выше.
Завершение боевых действий
Последний день августа советские танкисты, измотанные и грязные, взглянули на восток, ожидая приказа перейти границу. Японское командование в Квантунге в панике опустошало манчурийские склады, пытаясь собрать новые силы. Однако приказ о новом наступлении так и не поступил – в осенний 1939 год мир и Москва были заняты другими проблемами. В тот же день, когда советские войска завершили окружение, Сталин и Гитлер подписали Пакт о ненападении, что, по мнению Сталина, должно было дать время подготовиться к будущей войне.
