Подготовка сторон
В начале июля Япония сосредоточила у границы с СССР 38 000 человек, 135 танков и 225 самолётов. Советско‑монгольские силы насчитывали лишь 12 500 бойцов, но у их командующего Жукова было 186 современных танков и 226 бронетранспортёров – всё, что требовалось для контрнаступления.
Японский план
Японцы планировали крупный удар, цель которого – обойти советский левый фланг, переправиться через реку Халхин-Гол и захватить высоту Байн‑Цаган. Основная часть сил должна была наступать фронтально, а танковые группы в «голове» – из тыла, чтобы уничтожить выступ на восточном берегу.
Операцию планировалось завершить к середине июля, а к осенним дождям – полностью закончить кампанию.
Начало боевых действий (2–5 июля)
2 июля Япония открыла наступление на слабозащищённые позиции восточного берега. К концу дня её танки и пехота уже проникли в третью линию советской обороны. 3 июля монгольский советник‑полковник Афонин, инспектируя 6‑й монгольский кавалерийский дивизион у Байн‑Цагана, столкнулся с японскими войсками, переименованными через понтонный мост, и монголы без должного обучения и оснащения были разбиты.
Утром 4 июля Жуков, понимая угрозу окружения, отдал приказ использовать резерв – 11‑ю танковую бригаду (удар с севера), 7‑й механизированный полк (удар с юга) и 24‑й моторизованный пехотный полк (удар с запада). В общей сложности советские бронеединицы насчитывали более 300 боевых машин, в то время как японцы имели лишь половину этого числа.
В своих мемуарах Жуков писал, что дальнейшее откладывание контратаки было невозможным: японцы уже видели советские танки и готовились к обороне, а открытая местность не предоставляла укрытий.
К 7 часам утра советские бомбардировщики начали интенсивные налёты, а к 9 часам уже появились первые советские танки. Общий наступательный удар стартовал в 10:45. Японцы, не успев построить глубоких окопов и не подготовленные к танковому бою, понесли тяжёлые потери.
К вечеру битва уже не угрожала советским войскам, а наоборот – японские силы оказались в окружении. Советская артиллерия и авиация уничтожили понтонный мост, в результате чего сотни японцев утонули, пытаясь переправиться обратно. Командир Комацубара смог отступить, но почти все атакующие Байн‑Цаган погибли или получили тяжёлые раны. К ночи 4–5 июля японцы потеряли половину танков в Маньчжурии, а советские потери составили около ста танков.
Японская реакция и усиление
Несмотря на поражение, японские войска не сдавались. К концу июля они удвоили численность в секторе, усилив антивзрывные подразделения. 10 августа было сформировано Шестое армейское соединение под командованием генерала Огиcу Риппо, численностью 75 000 человек: две полные пехотные дивизии, 7‑й и 23‑й дивизии, манчжурская бригада, три кавалерийских полка, 182 танка, 300 бронетранспортеров, три артиллерийских полка и более 450 самолётов.
После неудачной атаки 23 июля, прерванной советским бомбардированием, Япония планировала крупное наступление 24 августа на фронте в 70 км, однако победа в России оставалась под вопросом.
Советская логистика и подготовка к контрнаступлению
Для снабжения фронта требовалось 55 000 тонн грузов, включая 18 000 тонн артиллерийских боеприпасов, что пришлось транспортировать по примитивным монгольским дорогам, в то время как ближайший железнодорожный узел находился в 650 км от зоны боевых действий. Ограничения в автотранспорте заставляли использовать артиллерийские тягачи для перевозки грузов.
Жуков подготовил план контрнаступления, разделив силы на три группы – северную, центральную и южную – и разместив быстрые бронетанковые части на флангах. К 20 августа, за четыре дня до предполагаемого японского удара, советские силы были готовы.
Маскировка и обман
До начала операции Жуков тщательно скрывал передвижения: подложные радиосообщения о больших объёмах земляных работ вводили в заблуждение японцев, а звуковые эффекты создавали впечатление интенсивного строительства. Движения крупной бронетанковой техники осуществлялись ночью, прикрываясь воздушными бомбардировками и артиллерийским огнём.
