Подготовка к высадке
К рассвету 20 ноября, когда корабли адмирала Хилла пришли к посту у Таравы, японские гарнизоны уже понимали, что их дни сочтены. Несмотря на массивную группировку боевых кораблей и транспортных судов, они попытались показать храбрость, открыв огонь в 5:07 утра двумя 203‑мм орудиями, пытаясь добраться до зоны пересадки, примерно в десяти километрах от атолла.
Морская артиллерия
Под командованием флагмана «Мэриленд», который открыл огонь всеми 406‑тью орудиями, в бой вступили три линкора, шесть крейсеров и девять эсминцев. Их огонь был сосредоточен на острове Бетио, где японские береговые батареи быстро погасли под лавиной стали и огня. От острова поднимались огромные облака дыма и пыли, пока корабли периодически прекращали огонь, уступая место бомбардировщикам и истребителям с авианосцев.
Подготовка десанта
Сухопутные войска – 2‑й морской пехотный полк, подкреплённый батальоном 8‑го морского пехотного полка – были переброшены из транспортных судов в амфибийные танкеры (LVT), десантные катера LCVP (с артиллерией) и LCM (с средними танками). После пересадки они отправились в путь длиной около 5 км к стартовой линии внутри лагуны, несмотря на довольно бурные моря.
Генерал Смит решил высадку проводить по пляжам, где вероятность мин меньше всего; воздушная разведка сообщила, что японцы использовали их лишь в последний момент.
Пробег по лагуне
Два минноочистительных судна, выполнявшие роль командных кораблей, предваряли движение амфибийных средств по очищенному каналу между двумя рифовыми грядами. Когда японские береговые батареи открыли огонь по баржам первой волны, два уже вошедших в лагуну эсминца быстро их подавили. Однако задержки транспортных судов и барж вынудили адмирала Хилла отложить «нулевой час», пока все волны не выстроятся в лагуне.
Пляжи высадки
Три пляжа – «Красный 1», «Красный 2» и «Красный 3», каждый назначенный отдельной группе, последовательно захватывали «клюв», «шею» и «туловище» условного «птицы», образованной островом.
«Ноги» представляли собой около 500‑метровый каменный пирс у барьерного рифа. Его очистка была выполнена отважными снайперами‑коммандос, которые в 8:55 утра высадились на конец пирса и систематически уничтожили все укрепления, способные скрывать вражеское оружие.
