Битва за Бетио (Тарава), ноябрь 1943 г.
Под покровом длинного пирса к острову прибавлялись поставки – капля за каплей, доставляемые отрядом инженеров‑первопроходцев и подкреплением. Смелость морских пехотинцев была выдающейся: японцы не смогли их остановить.
Ночь, озарённая пламенем горящих топливных складов, лишила японцев последней возможности оттеснить американцев в море. Обстрелы уничтожили связь, адмирал Шибасаки не смог собрать свои силы для совместного контрудара на два крошечных плацдарма, удерживаемых американцами.
21 ноября – первая волна высадки
Прилив стал судьбоносным для обороны. Батальон 8‑го корпуса морской пехоты высадился после изнурительной ночи в лодках и сразу же оказался под огнём японцев. На западном конце Бетио резервный батальон, предоставленный адмиралом Тернером, занял опорный пункт, удерживая "клюв" птицы. Были доставлены гаубицы, которые начали вести огонь, пока эсминцы точно корректировали свои пушки по самым опасным целям.
22 ноября – укрепление плацдарма
Две компании морпехов, пробивая пулевой дождь, достигли берега океана и окопались там; остальные подразделения продвигались вглубь острова, пересекав огненные полосы между полосами аэродрома. Западная часть Бетио была освобождена, что позволило 22 ноября высадить ещё один батальон 6‑го корпуса морской пехоты.
Третий день битвы был болезненным, но морпехи смогли разрушить или блокировать ключевые укрепления, которые держались с Д‑дня. Японцы, оказавшись в безнадёжной ситуации, продолжали сопротивление. К вечеру оставались лишь отдельные изолированные пунктов, а три батальона 2‑го дивизиона морской пехоты продвинулись к восточной части острова – "хвосту".
Контратака японцев
Около 500 японцев выскочили из кустов и столкнулись с градом огня от эсминца и артиллерии. Несмотря на потери, они дошли до компании морпехов, вступив в бой с штыками и гранатами. Сражение было ожесточённым, но японцы были раздавлены осколками и убиты в траншеях противника.
Утром 2‑й дивизион окончательно очистил территорию, уничтожив последних защитников совместными действиями танков и пехоты. Генерал Смит объявил падение Бетио 23 ноября в 13:12.
Американские потери были тяжёлыми: 984 погибших морпехов и членов флота, 2 072 раненых. Японский гарнизон, первоначально численностью 4 836 человек, практически уничтожен – зафиксировано лишь 146 пленных, в основном корейских трудовых работников.
