Подготовка к операции «Flintlock»
После тяжёлой победы над Таравой адмирал Нимитц смог сразу перейти к реализации второй части своего плана – наступлению на Маршалловы Острова, которое считалось единственным способом продвинуть войну вперёд. Операция получила кодовое название «Flintlock» (огнестрел).
Состав сил
Для Центрального Тихоокеанского флота, переименованного в Пятый флот в начале 1944 года, были подготовлены корабли и самолёты. На берег высаживались силы 5‑го амфибийного корпуса, включавшего две дивизии, назначенные Комитетом старших штабов:
- 7‑я пехотная дивизия – ветераны кампании на Алеутских островах, под командованием генерала Корлетта;
- 4‑я морская дивизия – подготовленная в США, но без боевого опыта, под командованием генерала Шмидта.
Резервом стал регимент 22‑й морской пехоты, только что вернувшийся из джунглей Южного Тихого океана и сформированный в «региментную боевую группу».
Командование
Командным составом, аналогичным операции в Гилбертах, стали адмиралы Спруэнс, Тернер, Хилл и Смит – опытные специалисты по амфибийным операциям.
Тактика и нововведения
Сравнительный анализ американских и японских флотов показал, что элемент неожиданности, сыгравший решающую роль в Гилбертах, здесь уже не так важен. Американские авианосцы доказали, что способны изолировать островное поле боя и защитить его от вражеских действий. Поэтому было решено увеличить продолжительность фазы амфибийного транспортирования, позволяя предварительно захватить небольшие соседние островки. Артиллерия, высаженная на первых завоёванных берегах, могла поддерживать основной штурм.
Из опыта Гилбертов также вынесено, что длительность морской бомбардировки можно сократить, сосредоточив огонь на выбранных целях, а не «разбрасывая» его по всей территории, что мало влияли на глубоко укреплённые позиции японцев.
Новые амфибийные командные корабли улучшили связь и позволили лучше координировать воздушную поддержку, огонь кораблей и движение десантных судов. В штурмовых волнах активно использовались десантные суда с крупнокалиберными орудиями и реактивными установками, которые удерживали пляжи под мощным огнём.
Для преодоления коралловых рифов увеличилось количество амфибийных гусеничных транспортёров (LVT) и их бронированных вариантов (LVT‑A), формирующих первую штурмовую волну. Кроме того, 7‑я дивизия активно использовала амфибийные грузовики DUKW, способные доставлять технику и груз непосредственно с кораблей к пунктам разгрузки на суше.
