Адмирал «Все против»

Подготовка и силы сторон

Комбинированный флот адмирала Коги, базировавшийся в Труке, отвечал за полную оборону Маршалловых островов. Однако после разрушения авианосной авиации у Рабауля в ноябре прошлого года его авианосцы остались без самолётов, что лишило их возможности атаковать американский флот.

Оборону островов также нельзя было рассчитывать на местные самолёты – без новых подкреплений они были бессильны. Американские летчики под командованием адмирала Спроуэнса сбили все вражеские самолёты, а около 150 вражеских машин были уничтожены наземными силами.

Оборона Кваджалейна полагалась на гарнизон из примерно 9 000 человек, распределённых по 87 островам. Менее половины из них были боевыми бойцами; остальные – рабочие‑японцы, корейцы и окинавы, практически не имевшие боевого опыта.

Американские силы

В отличие от японцев, 5‑й корпус морской пехоты генерала Смита насчитывал 63 000 бойцов – наступательных и резервных, полностью подготовленных к предстоящей операции.

После интенсивных тренировок на Гавайях адмирал Тёрнер отправил свой Южный ударный флот 19 января. Сначала шли медленные десантные суда, затем быстрые транспортные корабли, которые должны были встретиться в точке согласования.

Северный ударный флот, возглавляемый новобранцем Тихоокеанского театра, контр‑адмиралом Конолли, вышел из Сан‑Диего за четырнадцать дней до этого. 4‑й дивизион морской пехоты прошёл репетиции на побережье Калифорнии.

Подготовительные авианесения

Подходя к атоллу Кваджалейн, быстрые авианосцы нанесли удары по базам врага. Пилоты истребителей «Hellcat» и торпедоносцев «Avenger» в четырёх группах с 29 по 30 января атаковали Вотже, Малолеп, Кваджалейн, Рой и Эниветок.

Захват Маджуро

Перед основной операцией был взят атолл Маджуро. Адмирал Хилл с разведывательной группой морпехов и отрядом 106‑й пехоты, при поддержке авианосцев и снабженческих судов, высадил морпехов в надувных лодках вечером 30 января. Остров был уже эвакуирован японцами; был захвачен лишь один офицер, который вскоре стал пленником.

31 января в 09:55 по местному времени на острове Даррит был поднят американский флаг – первое предвоенное японское владение, перешедшее под контроль союзников. Сразу же началось строительство аэродрома, и уже через неделю Маджуро превратился в крупную морскую базу, ставшую главным пунктом дозаправки Пятой эскадры.

Битва за атолл Кваджалейн

Тот же план был применён к Кваджалейну. Ранним утром 31 января Тёрнер и Конолли высадили небольшие разведывательные отряды, захватив небольшие островки, контролирующие входы в огромную лагуну. Затем последовал основной штурм частями полка, цель которого – занять острова, откуда можно было вести артиллерийский обстрел Кваджалейна и комплекса Рой‑Наму.

Во время предварительной артиллерийской подготовки контр‑адмирал Конолли, получивший прозвище «Все против», отправил с командующего корабля «Appalachian» сообщение: «Прошу корабль «Мэриленд» подойти к обеду для контр‑артиллерийского и контр‑блокадного огня…». Обстрел оказался разрушительным, в первую очередь благодаря самолётам, а не морским орудиям. По словам генерала Шмидта, более половины гарнизона было уничтожено снарядами и бомбами, а вся вражеская прибрежная артиллерия полностью уничтожена или выведена из строя.

Единственными проблемами высадки стали не сила противника, а трудности с морскими условиями: сильный отлив, прочный рифовый барьер и недостаточный опыт экипажей LVT и LST. Многие десантные машины получили повреждения, но главная цель была достигнута – четыре группы 75‑мм и 105‑мм гаубиц были доставлены на берег и обеспечили поддержку основного штурма, гарантировав доступ к лагуне.