Подготовка операции
В первых исследованиях "Flintlock" главной целью были атоллы восточной цепи Маршалловых островов. Однако 7 декабря, на конференции главных командующих, адмирал Нимиц предложил нанести удар в самом сердце западной цепи – на атолл Кваджалейн, где находится крупнейшая в мире лагуна.
Командиры Спруэнс, Тернер и Смит активно выступили против идеи «разрушения» авиабаз Кили, Малоелап и Вотже. Командующий Пятым флотом указал, что часть его построений должна быть передана Южно‑Западному тихоокеанскому флоту, и в таких условиях он не может гарантировать нейтрализацию этих устаревших укреплений.
Ответ Нимитца
Адмирал Нимиц отверг все возражения. Он согласился лишь с одним требованием: необходимо захватить атолл Майру в восточных Маршаллах, чтобы обеспечить Спруэнса требуемой логистической базой. Для подкрепления десантных войск из резерва был привлечён 106‑й пехотный полк армии США.
Итоговым выбором стали атолл Кваджалейн и два соседних острова – Рой и Наму. План штурма был окончательно утверждён на конец января 1944 года.
Состав сил
Адмирал Тернер возглавлял 5‑ю амфибийную группу, включавшую 2 командных корабля, 7 линкоров, 12 крейсеров и 75 эсминцев, обеспечивающих артиллерийскую поддержку и эскорт. Для высадки было подготовлено 46 транспортов, 27 грузовых судов, 45 танкеров‑барж и 5 барж‑десантных кораблей.
Рейс‑адмирал Митчер командовал «Задачей 58», состоявшей из быстрых авианосцев с примерно 750 самолётами и их охранными кораблями. Их задачи включали предварительное обстреливание целей, а затем – перемещение к западу от Кваджалейна для возможного столкновения с японским флотом, если тот решит выйти из якорной стоянки у Трука (восточные Каролины).
В течение подготовки к штурму из недавно построенных баз на Гилберте и других островах с продвинутыми наземными, армейскими и флотскими авиационными силами, под командованием рейс‑адмирала Хувера, планировалось нейтрализовать остальные маршалловские базы.
Эффект неожиданности
Смелый манёвр Нимитца на Кваджалейне поразил японцев. Большинство их командиров ожидали действий против восточного диапазона Маршаллов, что соответствовало изначальному американскому плану. Поэтому в конце 1943 года они сосредоточили несколько тысяч подкреплений на атоллах, ближайших к союзным базам, и были не готовы к атаке на Кваджалейн.
