Бой шел за каждую улицу, за каждую фабрику, за каждый дом, за каждый подвал и за каждую лестницу. Немцы называют эту невидимую городскую войну Rattenkrieg («крысиная война») и по этому поводу распространяется едкая шутка:«Как только кухня захвачена, мы всегда сражаемся за гостиную»...
Советские солдаты сражались в полусне, потому что редко спали более трех часов подряд:ночи перемежались тревогами, атаками, контратаками... Советы и немцы постоянно обстреливали друг друга из пулеметов. без разбора, помимо непрекращающихся обстрелов, для раздражения противника. Приходилось проводить ночную разведку, проползая через завалы, чтобы совершать ночные внезапные атаки, наводившие ужас на немцев. Связь с тылом часто прерывалась, в частности с генеральным штабом, расположившимся на другом берегу Волги. В подвалах (единственных уцелевших убежищах) спешно разбили командные пункты, но быстро разрушили. Простой дом можно считать «стратегической позицией».
На Мамаевом кургане, холме высотой 102 метра, бои были особенно беспощадными. Ставка была решающей для Вермахта, который хотел установить артиллерию, чтобы уничтожить все лодки, плавающие по Волге. Холм несколько раз переходил из рук в руки, и немцам так и не удалось установить на него тяжелую артиллерию. Во время советской контратаки с целью вернуть Мамаев Курган Советы потеряли за один день целую дивизию численностью 10 000 человек. На элеваторе, огромном зерноперерабатывающем комплексе, над которым возвышается массивный силос, бои были настолько близкими, что, как сообщается, советские и немецкие солдаты могли слышать дыхание друг друга. В другой части города в неприступную крепость превратилось здание, обороняемое советским взводом под командованием Якова Павлова, после того как немецкая атака отрезала его от остальных сил. Здание, позже получившее название «Дом Павлова», охраняло площадь в центре города. Солдаты окружили его минными полями, пулеметными гнездами в окнах и сломали перегородки, чтобы улучшить связь. Они длились более 27 дней, что, возможно, послужит примером интенсивности обязательств.
Немцы перебросили в город тяжелую артиллерию, в том числе несколько огромных 600-мм минометов. Советская артиллерия на восточном берегу Волги продолжала обстреливать немецкие позиции. Советские защитники разумно использовали руины в качестве оборонительной позиции, включая установку ловушек (например, статично расположенных в руинах танковых башен). Немецкие танки стали бесполезны в грудах обломков высотой до восьми метров. Если бы им удалось продвинуться вперед, их настиг советский противотанковый огонь с крыш.
Именно в Сталинграде мы стали свидетелями появления важной роли нового типа бойца, позже названного «снайпером», в том числе «Зикана», неизвестного стрелка, убившего в ходе боя 224 человека и Василия Зайцева, убившего 225 человек. Это снайпер, который незаметно целится в свою жертву с большого расстояния, без его ведома, и убивает или ранит ее настолько серьезно, что его товарищи пытаются ему помочь и тем самым подвергают себя опасности. Эта атмосфера постоянного страха способствовала подрыву боевого духа бойцов Оси.
Эти условия замедлили продвижение немцев.
Для Сталина и Гитлера Сталинградская битва стала вопросом жизни и смерти. Советское командование перебросило стратегический резерв Красной Армии в Москве на Волгу и перебросило всю имеющуюся авиацию со всей страны в Сталинград. Давление на двух военачальников было огромным:у Паулюса началось неконтролируемое подергивание глаз, а у Чуйкова возникла экзема, из-за которой ему пришлось полностью забинтовать руки.
В ноябре, после трех месяцев кровавой бойни и медленного и дорогостоящего наступления, немцы наконец достигли берегов реки, захватив 90% разрушенного города и рассекая оставшиеся советские войска на два узких котла.
