Общее описание
Стеркфонтен — известный палеоантропологический объект, расположенный к югу от Джоханнесбурга в провинции Претория, Южная Африка. На территории, известной как Хайвельд, в начале XX века добывали известняк, а в 1936 году рентгенолог Роберт Брум из Трансваальского музея начал собирать ископаемые остатки, найденные шахтёрами.
Исторические находки
Брум впервые обнаружил скелет взрослого Australopithecus africanus, который ранее был известен только по находке в Таунге (1925 г.). Позднее, в 1947 году, он нашёл хорошо сохранившийся череп, предложив новый род Plesianthropus transvaalensis, который ныне классифицируется как A. africanus.
С тех пор в Стеркфонтене собрано более 500 ископаемых образцов — один из крупнейших наборов, освещающих эволюцию человека.
Геологический состав
Сайт состоит из шести стратиграфических «членов». Член 2 содержит почти полностью сохранённый скелет возрастом около 3,3 млн лет. Член 4 (≈ 2,7 млн лет) богат находками A. africanus с небольшим мозгом, человеческими зубами и черепом промежуточной формы. Тело этого австралопитека сочетает вертикальное хождение с длинными передними конечностями, напоминающими обезьяну.
В члене 5 (1,5–2 млн лет) находятся остатки Homo habilis и, вероятно, Paranthropus robustus. Инструменты из камня в Стеркфонтене отсутствуют в ранних слоях (члены 2 и 4), но появляются в более поздних (член 5).
Значение и охрана
Стеркфонтен вместе с соседними объектами Кромдраай и Сварткранс образует регион «Колыбели человечества», включённый в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1999 году.
