Возобновление наступления
После четырёхдневного перемирия, в течение которого Генеральный штаб Люфтваффе пересмотрел свои планы, атака возобновилась 24 августа и продолжалась до 7 сентября 1940 г. Немецкие бомбардировщики сосредоточились на ключевых целях – аэродромах в Кенте, Сассексе и Сарри. Командование истребителей Великобритании переживало самый тяжёлый период: пилоты были измотаны, механики работали круглосуточно в разбитых ангарах и на разрушенных полосах. В среднем в день сбивали 37 немецких самолётов, тогда как британцы теряли лишь 20 истребителей. Парашютировавших британских пилотов могли вернуть в строй, а немецкие, потерявшие самолёт, исчезали из Люфтваффе навсегда.
Критическое состояние RAF
К 6 сентября RAF находилось на грани краха: аэродромы и базы были разрушены, пилоты находились в постоянном напряжении, а потерянные экипажи уже не заменялись. Несмотря на отчаянное сопротивление, РАФ был спасён решением Гиттера изменить задачи Люфтваффе.
Начало «Блица»
После рейда британцев на Берлин, инициированного Черчиллем в ответ на случайную бомбардировку лондонских доков, Гитлер приказал нанести удары по Лондону и крупным южно‑английским городам. Первое дневное нападение 7 сентября включало 400 бомбардировщиков, за которым последовал ночной рейд из 250 самолётов. Затем Люфтваффе сделала паузу в неделю, которую RAF использовал для восстановления уцелевших эскадрилий.
Контрнаступление и потеря инициативы
12 сентября британский Бомбер Комманд начал уничтожать часть немецкого флота вторжения в портах Антверпен, Остенде, Дюнкерке, Кале и Гавре. 14 сентября, когда «Блитц» возобновился, немецкие силы уже потеряли важную неделю, но победа всё ещё казалась достижимой. 15 сентября несколько сотен бомбардировщиков были встретены 300 спитфайрами и «Харрикейнами», которые разбили их формирования и нанесли серьёзные потери Люфтваффе. 16 сентября стало ясно, что воздушное господство над Ла-Маншем и южной Англией недоступно немцам.
Отмена операции «Сейл‑Лайон»
17 сентября, когда планировалось начать вторжение, Гитлер отдал приказ о рассредоточении флота и отложил атаку на Британские острова «на неопределённый срок». Формально ОКВ должно было быть готово к весне 1941 г., но в реальности идея высадки в Великобритании была полностью заброшена. Это стало первым серьёзным поражением Гитлера с 1933 года и первой крупной неудачей Вермахта в войне.
Итоги воздушного боя
За 80 дней боевых действий Люфтваффе потеряла 2 265 самолётов, а RAF – 945 истребителей. Бомбардировки унесли жизни 15 000 мирных жителей и ранили 20 000, нанёсши значительный материальный ущерб. Однако цели ОКВ так и не были достигнуты. Вместо того чтобы сломить британцев, «Блитц» сплотил их: население страны объединилось вокруг политических и военных лидеров, а воля к победе только возросла. Бомбардировщики, ранее считавшиеся «неудержимым» оружием, оказались уязвимыми и малоэффективными – дневные рейды уничтожались истребителями, ночные – лишь благодаря сложным навигационным системам, которые британцы успешно нейтрализовали при помощи электронных контрмер. Героический, почти безнадёжный, бой пилотов Fighter Command, отдавших жизнь за контроль над небом, спас Великобританию и, вероятно, весь мир от необратимой катастрофы. Как сказал Уинстон Черчилль: «Никогда в истории так мало людей несли судьбу столь многих в своих руках».
