Идея и реализация
В апреле 1941 года британцы модифицировали палубы ряда торговых судов, превратив их в CAM‑корабли. На этих судах устанавливались катапульты для быстрого запуска истребителей Sea Hurricane, чтобы обеспечить конвои немедленным воздушным прикрытием в случае нападения вражеских дальнобойных патрульных самолётов.
Первый боевой успех
3 августа 1941 года лейтенант Роберт Эверетт из 804‑го эскадрильи Королевского военно-морского флота (Fleet Air Arm) совершил первый успешный выстрел из запущенного с палубы бывшего бананового судна HMS Maplin (около 8000 т). Он защищал конвой SL‑81, курсирующий из Сьерра‑Леоне в Англию, примерно в 700 км от побережья Бордо.
Отчёт летчика
— «Я смог приблизиться к цели на расстояние около 2 500 м, не будучи замеченным. За девять минут я перехватил Condor и выстроился параллельно ему на высоте около 500 м. Стрелковая батарея заднего радиста открыла огонь, но я смог обойти самолёт справа и открыть огонь по корню крыла. Пять‑секундными очередями я подстрелил хвост Condor до расстояния 40 ярдов, после чего боеприпасы иссякли. Я увидел, как с правой стороны отваливаются металлические обломки, а фюзеляж кажется в огне. На высоте 30 м я отклонился влево, а лобовое стекло и козырёк покрылись масляными брызгами. Я вынужден был покинуть кабину, полагая, что система смазки двигателя серьёзно повреждена», — вспоминает Эверетт.
Последствия атаки
На самом деле масло, покрывшее самолёт, вероятнее всего принадлежало уже подбитому Focke‑Wulf 200. Через мгновение бомбардировщик вошёл в крутой пикирующий спуск и разбился в море; выживших не осталось. Около 9 000 л топлива, вытекшего из Condor, образовали на поверхности воды след длиной более 1 000 м и шириной 3–4 м.
Эффективность CAM‑кораблей
Около 50 торговых судов было оснащено катапультами и ракетными ускорителями для Sea Hurricane. Большинство из них были потоплены подводными лодками, а лишь немногие имели возможность встретить Condor. В общей сложности CAM‑корабли уничтожили пять Focke‑Wulf 200, последний — 1 ноября 1942 года. Однако их влияние на мораль обеих сторон оказалось значительно выше, чем свидетельствуют скромные цифры.
Эволюция: эссэ‑авианосцы
Настоящим ответом на угрозу Condor и подводных лодок стали конвои‑эскортные авианосцы, которые начали массово строиться с сентября 1941 года. Так, три Fw 200, атакующие конвой HG‑76, были повреждены 18–19 декабря 1941 года, а ещё один был сбит самолётами, запущенными с первого британского эссэ‑авианосца HMS Audacity (бывший лайнер German Hannover).
