Операция 31 мая 1942 г.
В ночь на 31 мая 1942 года маршрут бомбардировщиков пролетал точно над радиолокационными станциями Himmelbett I./NJG 1 (отделения ночных истребителей). Обороне пришлось противостоять большему числу целей, чем она могла покрыть: в тот вечер I./NJG 1 записал восемь подтверждённых побед, но многие самолёты проскочили мимо без повреждений.
Самым запоминающимся столкновением для немцев стал бой лейтенанта Никласа и его радиоператора унтерофицера Веннинга, оба из I./NJG 1. Они вылетели на Bf 110 из авиабазы Сен‑Трон (Бельгия), расположенной между Брюсселем и Льеже, и облетели станцию Himmelbett, прежде чем начали преследование, описанное ниже.
Первый бой
На высоте 3000 м мы впервые заметили цель – бомбардировщик Wellington, летевший на высоте 450 м. В тот же момент лётчик‑пилот заметил нас, резко свернул вправо и начал пикировать. Мы попытались подойти, но интенсивный огонь его оборонительных пулемётов не позволил занять боевую позицию. Наконец, лейтенант Никлас совершил резкий манёвр, в результате чего навигационный мешок вывалился на пол кабины. Мы вновь оказались позади самолёта и, подойдя на близкую дистанцию, обстреляли левое крыло. Крыло загорелось, и в тот же момент высота нашего противника снизилась до 1800 м. Мы открыли ещё один залп по фюзеляжу и крыльям – пламя разрослось. После короткой паузы Wellington продолжал полёт, огонь всё ещё разгорался, пока самолёт не накрылся в полёт и не упал, оставив за собой огненный шлейф, похожий на комету. При столкновении он взорвался у земли, освещая окрестности.
Мы ощутили удовлетворение – это была наша первая победа. Я ударил пилота обеими кулаками по плечам. Объект упал в деревню, но мы спустились до 180 м, чтобы получше рассмотреть место крушения.
Второй бой
База дала нам курс для следующей цели. На высоте 5000 м без кислородной маски я начал задыхаться, когда перед нами вновь появился Wellington, теперь на расстоянии 600 м. Он зигзагом уклонялся, но не открывал огонь. Мы атаковали, и вблизи поразили крылья и фюзеляж. Внезапно лейтенант Никлас крикнул: «Меня подстрелили, я выхожу из боя!». Оказалось, я принял свет от огня задних пулемётов за свет от наших попаданий. Мы отказались от дальнейшего преследования, поскольку имели собственные проблемы.
Двигатели продолжали ровно работать, а радио функционировало. Сам самолёт не был повреждён, но у пилота была серьёзная рана – левую руку, откуда текла кровь. Он попросил жгут. Я использовал резиновый ремешок из своего снаряжения, поскольку ремни полёта и парашютный пояс Веннинга мешали снять свои собственные. В тесной кабине я обвязал раненого пилота как мог.
Возвращение к базе
С земли нам передали курс 60°, но компас был разрушен, а фонарик потерян в первом бою. Я передал по радио запрос: «Просьба включить маяки аэродрома Сен‑Трон (кличка «Champ de Chames»)». После короткой задержки сигналы маяков зажглись слева от нас. Никлас, тяжело раненый, пытался держать курс, но всё вокруг стало ослепительно белым.
Мы направились к аэродрому, но из‑за низкой высоты и плохой видимости пришлось выполнять экстренную посадку на аварийный шоссе. Самолёт сильно задело деревья, а затем, скользя по земле, врезался в крышу дома, развивая около 300 км/ч. После серии тресков и ударов кабина погрузилась в темноту. Никлас, потеряв сознание, чуть не разбил голову, но вскоре пришёл в себя, попытался выбраться, однако ремни парашютного снаряжения не отпускались, и он упал в обморок.
Я помог ему встать, открыл раненый полётный костюм, и к нам подошли медики и спасатели. Позже в тот же день было найдено обломки второго Wellington, сбитого Никласом.
