Для французского командования во главе с генералиссимусом Жоффром война манёвров остаётся актуальной. Главный упор делается на подготовку масштабного наступления на Сомме: необходимо прорвать оборону противника, возобновить манёвренные действия и завершить конфликт.
Немецкое руководство под руководством генерала фон Фалькенхайна, начальника Императорского Генерального штаба, рассматривает задачу иначе. По его мнению, война должна быть завершена, поскольку Англия пытается задушить центральные империи в изнурительной войне на истощение. Для этого Фалькенхайн планирует сделать войну дорогой для Англии с помощью подводных атак и, прежде всего, уничтожить французские силы: «Французские войска будут истекать кровью… достигнем мы цели или нет». Такой радикальный настрой предвещает кровавые сражения, цель которых – сломать дух Франции и вынудить её просить милости.
Почему именно Верден?
- Стратегическое положение: Верден находится рядом с артиллерийскими заводами в Бри-те-Тьонвиль и железнодорожным узлом в Меце.
- Символическое значение: после раздела Вердена в 843 году между внуками Карла Великого территория стала символом Западной Франции. Отсюда ожидалось, что французские солдаты предпочтут умереть на месте, а не отступать.
- Германская инициатива: немцы начали наступление быстрее, чем французы; иначе главное столкновение произошло бы на Сомме.
