Исторический контекст
Итальянская 8‑я армия была создана Муссолини для поддержки союзника‑германа в «антибольшевистском крестовом походе» на Восточном фронте. В начале операции «Барбаросса» диктатор отправил в Советский Союз корпус войск, но к 1942 году стало ясно, что усилий Германии недостаточно после неудач у Москвы.
Муссолини решил увеличить итальянское присутствие на Южном фронте.
Организация
В составе 8‑й армии находилось около 200 000 солдат, распределённых по 10 дивизиям:
- Пехотные: 2‑я пехотная дивизия «Сфорцеча», 3‑я «Равенна», 5‑я «Косерия», 156‑я «Виченца»;
- Горные: 2‑я горная дивизия «Тринедина», 3‑я «Джулия», 4‑я «Кунец»;
- Мотострелковые: 9‑я «Пазубио», 52‑я «Торино»;
- Кавалерийская: 3‑я кавалерийская дивизия «Аоста».
Эти подразделения образовали три армейских корпуса: 2‑й, 35‑й и горный корпус (SSA). К 8‑й армии также присоединили хорватский легион и три полка «Черных». Немцы подкрепили её двумя своими пехотными дивизиями – 62‑й и 298‑й.
К ноябрю 1942 года вооружение выглядело следующим образом: 988 орудий разных калибров, 420 миномётов, 17 000 транспортных средств и 25 000 лошадей. В танковом парке были 12 немецких Pz IV и несколько лёгких итальянских L6/40, а противотанковые средства ограничивались неэффективными 47‑мм орудиями. Для воздушной поддержки армия получила 64 самолёта. Командующим был генерал Итало Гарибольди.
Боевые действия
С июля 1942 года 8‑я армия участвовала в боях. С 17 по 20 июля итальянские войска одержали победу в районе юго‑восточного Харькова, потеряв 630 человек и нанеся более 5 000 потерь советским войскам. В августе 12‑го советские силы (30 000 человек и танков) атаковали 2‑ю пехотную дивизию «Сфорцеча» в Дону, почти уничтожив её; однако остатки дивизии отразили дальнейшие наступления до прибытия подкрепления.
24 августа кавалерийский полк Савойи совершил решающий рывок, разгромив 2 500 советских солдат, потеряв лишь 84. Затем 8‑я армия была назначена охранять левое крыло 6‑й германской армии у Сталинграда, совместно с венгерскими и румынскими союзниками, охватывая необъёмный фронт в 250 км.
Зимой позиции оставались примитивными – лишь слабые оборонительные редуты вдоль западного берега реки Дон. 19 ноября советское наступление привело к поражению румынских войск и окружению 6‑й армии.
Операция «Сатурн» и «Малый Сатурн»
12 декабря советские силы начали операцию «Сатурн», цель которой – уничтожить итальянские, венгерские и румынские силы на Дону. Специально против итальянцев была проведена операция «Малый Сатурн».
С 63‑й советской армией, подкреплённой сотнями Т‑34 и мощной авиацией, атаковали сектор, удерживаемый 3‑й пехотной дивизией «Равенна» и 5‑й «Косерия». Итальянцы, лишённые противотанковой обороны, держались до 19 декабря, после чего обе дивизии отступили, почти полностью распавшись.
К 14 января 1943 года советская 6‑я армия атаковала горный корпус (SSA). Дивизия «Тринедина» сумела отступить, а остальные горные подразделения были практически уничтожены при попытке прорваться через советскую кордон в Николаеве.
Итоги
Общие потери 8‑й армии за период с августа 1942 по февраль 1943 года превысили 120 000 человек. Оставшиеся части вернулись в Италию в крайне ослабленном состоянии.
Это поражение имело логическое объяснение: Муссолини отправил плохо оснащённую армию в тяжёлые условия советской степи, надеясь на её «мужество», но не обеспечив необходимой техники и поддержки.
Итальянский захваченный Т-34 был вручён командующему 8‑й армией генералу Гарибольди.
