Майя брали пленных как во время военных конфликтов и набегов, так и во время других жестоких столкновений, например карательных экспедиций. Судьба пленных менялась в зависимости от обстоятельств и личности похитителя. Некоторые заключенные были принесены в жертву, а другие были порабощены или включены в сообщество похитителей. Третьи были выкуплены или освобождены в рамках мирного соглашения или другой дипломатической резолюции.