«Летающие тигры» – прозвище 1‑й Американской добровольческой группы (AVG), сформированной в Китае во время Второй мировой войны. Отряд участвовал в войне между Китаем и Японией и в кампаниях в Бирме, позже был интегрирован в ВВС США.
История
Клэр Ли Ченно, советник Чан Кай-Шика, с 1938 года пытался создать авиационную силу, способную поддержать правительство Китая по образцу американского корпуса воздушных сил. Несмотря на нейтралитет США, президент Рузвельт одобрил проект. Зимой 1940‑1941 годов Ченно привёз в Китай сто самолётов Curtiss P‑40B, ещё до принятия программы ленд‑лиза. Он также набрал 100 пилотов (60 из морской пехоты и ВМС, 40 из армии) и 200 техников.
Эти бойцы получали зарплату от частной компании Central Aircraft Manufacturing Company, что формально делало их наёмниками, хотя они официально назывались «волонтёрами» и действовали с поддержкой президента Ф. Д. Рузвельта, хотя письменного указа не было.
Создание отряда
Набранные с гражданскими паспортами пилоты прибивали к Китаю через Бирму, высаживаясь в Тауне. До этого Советский Союз оказывал неофициальную поддержку китайской авиации через Советскую добровольческую группу, но после советско‑японского пакта его помощь прекратилась, сделав отряд Ченно особенно важным. В 1941 году отряду было присвоено официальное название – 1‑я Американская добровольческая группа.
Прозвище «Летающие тигры» появилось после того, как пилот Эрик Шиллинг нарисовал на носу своего самолёта открытый рот акулы – вдохновлённый немецкими «Shark Group». 
Пилоты начали обучение летом 1941 года; среди них был Грегори Бойингтон, хотя его опыт ещё был ограничен. Первые подразделения разместились в Кунмине, южный Китай, и охраняли стратегические пункты в Бирме.
Ченно планировал создать вторую и третью добровольческие группы, но после атаки на Пёрл-Харбор и официального вступления США в войну проект стал излишним. Тем не менее, AVG (известный как «Летающие тигры») стал единственной группой, реально участвовавшей в боевых действиях.
Боевые действия
Первый бой AVG состоялся 20 декабря 1941 года – японская атака на Кунмин была отбита. Затем отряд принял участие в кампании в Бирме, сбив около пятидесяти японских самолётов в обороне Рангуна.
Переход в ВВС США
С весны 1942 года американские военные начали официально поглощать AVG. Ченно возглавил China Air Task Force. 4 июля 1942 года AVG официально распустили, создав 23‑й истребительный группы China Task Force. Пять пилотов, пять офицеров и 19 техников перешли в новую группу, остальные были распределены по другим частям, занялись транспортом или вернулись к гражданской жизни.
После войны многие бывшие «Летающие тигры» присоединились к Civil Air Transport (CAT), основанному Ченно в 1946 году. Эта авиакомпания, тесно связанная с ЦРУ, участвовала, например, в поддержке французов в битве за Диенбиенфу (1954). Позднее CAT слилась с Air America.
Наследие
23‑й истребительный группы сохранили эмблему «акульий рот» AVG – единственная часть ВВС США с такой привилегией. В марте 1943 года China Task Force была переименована в 14‑е подразделение USAAF, которое также использовало вариант эмблемы и получило прозвище «Летающие тигры».
В 1992 году, к 50‑й годовщине распада отряда, все его участники официально признаны ветеранами ВВС США. В 1996 году выжившим вручили ордена Distinguished Flying Cross (пилотам) и Bronze Star (служащим наземных частей).
Несмотря на короткую службу (всего семь месяцев), «Летающие тигры» оставили заметный след в истории американской военной авиации. Тигр продолжает выступать символом 14‑го USAAF, а название «Летающие тигры» иногда используют для обозначения как 23‑й, так и 14‑го подразделений.
