Летающие тигры — это прозвище, данное эскадрилье американских пилотов, официально известная как Первая американская группа добровольцев или AVG. Базировавшаяся в Китае во время Второй мировой войны, эскадрилья принимала участие в Китайско-японской войне и Бирманской кампании. Во время конфликта он был включен в состав ВВС США.
История
Клэр Ли Шеннолт, военный советник Чан Кайши, с 1938 года стремилась сформировать военно-воздушные силы, призванные прийти на помощь китайскому правительству, силы, вдохновленные моделью американского армейского воздушного корпуса. Законы о нейтралитете США делают операцию незаконной, но она одобрена самим президентом Рузвельтом. Так, зимой 1940-1941 годов Шено удалось импортировать в Китай сотню самолетов Curtiss P-40B. Это было сделано еще до одобрения программы ленд-лиза палатами американского парламента. Шеннолт также нанял 100 пилотов и 200 технических специалистов, из них 60 человек из Корпуса морской пехоты США или ВМС США и 40 человек из Воздушного корпуса армии США.
Его людям платила частная военная компания Central Aircraft Manufacturing Company. , технически подразделение состоит из наемников, представленных, тем не менее, под названием «Добровольцы» и пользующихся одобрением Франклина Д. Рузвельта, неофициальной поддержкой, поскольку никакого письменного указа, похоже, никогда не подписывалось.
Создание
Имея гражданские паспорта, новобранцы прибывают через Бирму, где высаживаются в Таунгу. До этого Советский Союз оказывал неофициальную поддержку эскадрилье истребительной авиации под названием Советская добровольческая группа:вывод советских летчиков после советско-японского пакта о ненападении делает поддержку группы Шенно еще более необходимой. . Американская эскадра получила с 1941 года название 1-й американской добровольческой группы, официально созданной по прямому приказу Чан Кайши.
Прозвище эскадрильи происходит от рисунка, впервые нарисованного Эриком Шиллингом, одним из пилотов, на носу его самолета, на котором изображена открытая пасть акулы. Он сам по себе вдохновлен рисунками, нанесенными на их Мессершмитт Bf 110 пилотами Haifischgruppe («Группа Акул», на самом деле II/ZG 76) Люфтваффе.
Пилоты проходят подготовку с лета 1941 года, среди них есть некий Грегори Бойингтон, еще недостаточно опытный. Первые группы базируются в Куньмине на юге Китая, и им поручено защищать стратегические точки снабжения в Бирме. Клэр Ли Шенно создает новую группу «Американских добровольцев», 2-ю американскую добровольческую группу, оснащенную самолетами Lockheed Hudson и Douglas DB-7, и планирует создать третью, но нападение на Перл-Харбор и официальный вход в Война Соединенных Штатов делает эту программу устаревшей. Несмотря на официальное название «Первой» группы американских добровольцев, «Летающие тигры» — единственные, кто действительно сражался.
Первый бой американского добровольческого отряда состоялся 20 декабря 1941 года и завершился победой:налет японской авиации на Куньмин был отбит. Затем «Летающие тигры» приняли участие в бирманской кампании, сбив пятьдесят японских самолетов при обороне Рангуна.
Поглощение ВВС США
С весны 1942 года к власти официально приступили ВВС армии США. Возобновив службу в американской армии, Шенно стал главой Оперативной воздушной группы Китая. 4 июля 1942 года американская добровольческая группа была официально расформирована и заменена 23-й истребительной группой Китайской оперативной группы. Пять пилотов, пять офицеров и 19 техников из AVG присоединяются к 23-й истребительной группе, остальные направляются в другие воинские части, решая работать на воздушном транспорте в Азии или вернуться к гражданской жизни
По окончании войны бывшие «Летающие тигры» будут приняты на работу в CAT (Гражданский воздушный транспорт), основанный в 1946 году Шено. Эта авиакомпания, получившая прозвище «линия летающего тигра», близкая к ЦРУ, отличилась, в частности, оказанием помощи французам во время битвы при Дьенбьенфу в 1954 году. Впоследствии она объединилась с Air America и осталась связанной с ЦРУ. ..
В честь первой группы «Летающих тигров» 23-я истребительная группа решила сохранить эмблемы и «акулью пасть» самолета AVG, будучи единственным подразделением ВВС США, которое может себе позволить такое отличие. В марте 1943 года Китайская оперативная группа была заменена 14-м полком ВВС США, который также принял вариант эмблемы и получил это прозвище.
В 1992 году, незадолго до пятидесятой годовщины гибели эскадрильи, все ее члены задним числом были включены в число ветеранов американских ВВС. В 1996 году выжившие были награждены Крестом за выдающиеся летные заслуги (для пилотов) или Бронзовой звездой (для наземного персонала)1.
Несмотря на свое недолгое существование (семь месяцев), эскадрилья «Летающие тигры» оказала неизгладимое влияние на историю американской военной авиации, о чем свидетельствуют упоминания, которые делаются там до сих пор. 14-я дивизия ВВС США до сих пор использует тигра в качестве своей эмблемы, а 23-я истребительная группа сама сохранила надпись «Летающие тигры».
Таким образом, термин «Летающие тигры» до сих пор можно использовать для обозначения, в зависимости от контекста, 23-й истребительной группы или 14-й дивизии ВВС США в целом, хотя исторически это прозвище было присвоено 1-й американской добровольческой группе.
