Общие сведения
Восьмая армия – одно из самых известных соединений британской армии во Второй мировой войне. Она прославилась в Северо‑африканской кампании, в частности в первой и второй битвах при Эль-Аламейне, а также в итальянской кампании.
Организация
Командование всегда возглавляли британские офицеры, среди которых был и знаменитый генерал Бертрам Монтгомери. Однако состав её подразделений представлял собой многонациональный союз: в армию входили части из Южной Африки, Австралии, Канады, Свободной Франции, Индии, Новой Зеландии, Польши, Родезии, Маврикия и, конечно, Великобритании.
Среди известных формирований, служивших в Восьмой армии, можно назвать:
- 1‑й Канадский корпус
- Британский V корпус
- Британский X корпус
- Британский XIII корпус
- Британский XXX корпус
- Польский II корпус
- 7‑й британский бронетанковый дивизион («пустынные крысы»)
- 51‑й горно‑шотландский пехотный дивизион
- Французские силы Западной пустыни
Противником армии сначала была итальянская армия в Ливии, а затем – германский Африканский корпус под командованием Эрвина Роммеля.
Пустынная война
Восемьмая армия образовалась в сентябре 1941 года из Western Desert Force и была возглавлена лейтенантом‑генералом сэром Аланом Каннингемом. Первое крупное сражение произошло 17 ноября 1941 года, когда войска пересекли границу с Керенойкой, вступив в бой с Африканским корпусом.
После неудач под командованием майора‑генерала Нила Ритчи, командование перешло к генералу Клоду Ошинлеку, а затем к генералу Бернарду Монтгомери, который укрепил армию, добавив к уже существующим XIII и XXX корпусам X корпус.
Под руководством Монтгомери армия одержала решающую победу в Второй битве при Эль-Аламейне, а затем преследовала врага через Ливию в Тунис, где противник капитулировал в мае 1943 года.
Итальянская кампания
Восьмая армия участвовала в высадке на Сицилии и последующей кампании на материковой части Италии. В рамках операции «Бэйтаун» её части высадились на «подошве» Италии и продвигались вдоль восточного фланга союзников.
В конце 1943 года Монтгомери был переведён в Великобританию для подготовки высадки в Нормандии, а командование армией принял лейтенант‑генерал Оливер Лиз.
Битва за Монте-Кассино
В начале 1944 года, за исключением V корпуса, армия была переброшена с адриатического побережья на Апеннинский фронт для прорыва линии Густава. Именно Второй польский корпус, входивший в состав восьмой армии, захватил монастырь Монте‑Кассино.
После освобождения Рима войска вновь вернулись к адриатическому побережью. К осени 1944 года они столкнулись с новой немецкой обороной – Готической линией, которую удалось прорвать только в конце года.
В октябре 1944 года Лиз был назначен командующим союзными сухопутными силами в Юго‑Восточной Азии, а место его занял лейтенант‑генерал сэр Ричард МакКри.
Последний этап войны
Весной 1945 года восьмая армия возобновила наступление, взяв Болонью и разгромив значительные силы армейской группы С в апреле. Затем она быстро продвинулась через северо‑восточную Италию в Австрию.
Среди осложнений были столкновения с югославскими силами Тито, которые стремились захватить Венецию‑Гулию и ограничивали британские поставки в австрийской зоне оккупации.
2 мая 1945 года 2‑й новозеландский дивизион вошёл в Триест совместно с 4‑й югославской армией и 9‑м словенским корпусом.
Несмотря на трудные начала, восьмая армия после Эль‑Аламейна не знала поражений. Её поход от Эль‑Аламейна до Туниса считается одним из величайших достижений военной логистики в истории, а участие в тяжёлых условиях итальянской кампании укрепило её репутацию. После войны армия завершила службу в Австрии как часть британских сил оккупации.
