В конце 1499 года на стенах крепости Равальдино во Ферраре, в 300 км к северу от Рима, стояла женщина, чьи сыновья держались в заложниках. Враги грозили их гибелью, если она не сдастся. Но она, не дрогнув, бросилась в бой, выкрикнув: «Убейте меня, если хотите, но я не сдамся!» История может звучать как легенда, однако характер её героини подтверждает её реальность.
Римская ловушка
Екатерина Сфорца (1463–1509) — одна из самых ярких фигур итальянского Возрождения. В 1473, будучи десятилетней, она вышла замуж за Джироламо Риарио, племянника папы Сикста IV, который был лордом Имолы и Феррары. Пара переехала в Рим, где Екатерина, рожая пятерых детей, стала связующим звеном между римским и миланским дворами, приобретя огромный престиж.
Смерть Сикста IV в 1484 г. поставила под угрозу их положение. Когда был избран новый папа, в Италии вспыхнули конфликты между могущественными семьями. Несмотря на беременность, Екатерина пересекла Тибр на коне и возглавила гарнизон замка Святого Ангела, заставив кардиналов отказаться от участия в конклаве под угрозой её артиллерии. В результате Джироламо получил имоли и Феррару, стал капитаном Ватиканских войск и получил компенсацию в 8000 дукатов.
Становление регентшей
После убийства Джироламо в 1488 г. Екатерина стала регентшей от имени несовершеннолетнего сына Оттавиано. Она снизила налоги, заключила брачные союзы для сыновей и лично руководила военной подготовкой своих войск.
Страсть и семейные конфликты
Скоро после смерти первого мужа она тайно вышла замуж за молодого Джакомо Фео, от которого в 1489 г. родился сын Бернардо Карло. Любовь к новому супругу заставила её отстранить сына от управления, что привело к заговору: Фео был убит, а Екатерина отомстила, уничтожив семьи убийц.
В 1497 г. по просьбе дяди, герцога Людовико Сфорцы, она вышла замуж за Джона де’ Медичи, представителя флорентийской династии. Через год родилась дочь Джованна, известная как «Джон Черных Банде», но через год после рождения Джон умер от пневмонии, а папа Александр VI присоединил Феррару и Имолу к Папской области.
Вражда с Борджиа
Екатерина укрепила свои войска и запасы, предвидя осаду со стороны Цезаря Борджиа, сына папы. 19 декабря 1499 г. Борджиа начал осаду крепости Равальдино. Сотни солдат под командованием Екатерины отвергали мирные предложения, даже ценой жизни детей. 12 января 1500 г. крепость пала, и она попала в плен.
Хотя она искала защиты у французского короля Людовика XII, Борджиа удержал её в плену, а позже передал папе Александру VI, который заключил её в замок Святого Ангела. В 1501 г. благодаря вмешательству Людовика XII она была освобождена.
От войны к алхимии
После освобождения Екатерина отшла в Флоренцию, где жила в вилле своего третьего мужа Джана де’ Медичи. После смерти Александра VI она пыталась вернуть свои владения, но имола и Феррара оказались в руках ансальдо Антонио Марии Орделаффи. Последние годы жизни она провела с сыновьями, посвятив себя изучению алхимии.
В мае 1509 г. умерла от пневмонии в 46 лет и была похоронена в конventе Санта‑Мария делле Мурате. Позже её могилу отметила мраморная надгробная плита, но в 1835 г. она была разрушена.
Таймлайн
1463 — рождение в Милане; 1484 — защита интересов мужа в Риме; 1488 — убийство Джироламо, второй брак; 1497‑1499 — третий брак с Джоном де’ Медичи, осада Борджиа; 1500‑1509 — плен, освобождение, жизнь в Флоренции, смерть.
Секреты красоты
Единственный сохранившийся портрет Екатерины — «Дама с жасмином» Лоренцо ди Креди (ок. 1485 г.). По преданию она оставила книгу «Эксперименты выдающейся госпожи Екатерины ди Феррары», где собрано более 400 рецептов по уходу за кожей, волосами, а также наблюдения за ботаникой, астрологией и алхимией.
Сын‑наследник
Джованна Де’ Медичи, сын Екатерины, стал известным полководцем, получив прозвище «Джон Черных Банде» за черные полосы на своем знамени в знак скорби по папе Леону X.
Двойные души
«Если я умру, то как мужчина», — говорила она, когда Борджиа осаждал Равальдино. По легенде, в ту же ночь, когда её захватили, она и Цезарь Борджиа стали любовниками, найдя в друг друге схожий темперамент и амбиции.
