В 476 году вождь одоакеров Одоакр сверг последнего западного императора Ромула Августула и отправил императорскую регалию в Константинополь.
Для многих историков, в частности Андре Пиганиоля, это стало «концом Запада». Мы считаем, что падение империи было длительным процессом, начавшимся около 378 года с ослабления армии и власти, а ключевыми вехами стали переход Рейна вандалами и их союзниками в 406 году и захват Рима визиготами в 410 году, что глубоко изменило менталитет того времени. Когда граница нарушена и императорская столица взята, уже нечего терять. При таких условиях V век стал продолжительной агонией.
Империя в других формах
Эта точка зрения пока не получила широкого распространения; большинство современных историков считают, что Римская империя продолжала существовать, лишь изменив свою форму.
Так, Жан‑Мари Лассэр в своей книге Africa, quasi Roma. 256 до н. э. – 711 н. э. откладывает окончание империи до 711 года, когда арабы завершили завоевание Магриба. По мнению этих авторов, ряд событий лишь слегка меняет ход истории, но не приводит к резкому краху.
Таким образом, читателю остаётся решить, предпочитает ли он трактовать конец как относительно быстрый (конец IV в. – начало V в.) или же рассматривать его как отсутствие явного завершения.
