Зелёная лента, протянувшаяся через огромную пустыню и образующая обширный дельтовый комплекс, впадает в Средиземное море – это река Нил. На протяжении тысячелетий она обеспечивала процветание Египта. Древние египтяне называли свою страну Кемет («Чёрная земля») из‑за плодородного ила, оставляемого ежегодными наводнениями. Греческий историк Геродот лишь подтвердил местное убеждение: Египет – дар Нила. Сами называли реку итеру («река»), а современное название восходит к коптскому найоре – «реки», обозначавшему ветви дельты.
Нил как календарь
В засушливой пустыне Нил стал основой для организации жизни. Египетский год делился на три сезона, каждый из которых включал четыре месяца:
Ахет («наводнение», июль‑ноябрь) – начало нового года;
Перет («появление земли», ноябрь‑март) – время отступления воды и посева;
Шему («жара», март‑июль) – сбор урожая.
Культ Хапи – бога разливов
Только в греко‑римский период появился культ бога Хапи, олицетворяющего ежегодный разлив. По преданию, Хапи жил в подземных «пещерах Хапи» под первым порогом Нила у острова Элефантины и наполнял реку из двух кувшинов, вызывая наводнение.
Образ Хапи – андрогин с синей/зеленой кожей, большим животом с двумя длинными грудями и короной из тростника или папируса. На его алтарях часто стояли столы с даром пищи.
Польза и опасность разливов
Наводнения обогащали почву, уничтожали грызунов и могли служить обороной: в 373 г. до н.э. персидская армия вынуждена была отступить от Мемфиса, когда вода окружила город.
Однако слишком сильные или слабые разливы могли привести к голоду. Считается, что в правление фараона Джосера (ок. 2691‑2625 г. до н.э.) страна пережила семилетний голод из‑за низкого уровня воды.
Нилометр – измеритель разлива
Египтяне с преддинастических времён разрабатывали гидротехнические решения. Уже при правлении царя Скорпиона (≈ 3200 г. до н.э.) были построены ирригационные каналы.
Для предсказания уровня воды использовались нилометры – каменные колодцы со спиральной лестницей и гравировками отметок. Основной единицей измерения был королевский кубит (0,525 м), делившийся на 7 ладоней и 28 пальцев.
Официальные нилометры находились в Элефантинах, Эдфу и Мемфисе. Самый ранний документ – «Палермо‑камень» V‑й династии – фиксирует, что идеальный разлив не превышал семь кубитов.
Современный период
В 1970 г. завершилось строительство Асуанской плотины, положив конец естественным разливам. Это привело к засолению почв, ухудшению качества воды и падению плодородия, поскольку почвенный ил больше не поступает на поля.
Хронология
3000 г. до н.э. – первые записи о высоте разливов в «Палермо‑камне».
2550‑2250 г. до н.э. – в Вади Гарави построена дамба (25 м высотой, 80 м шириной).
2000 г. до н.э. – появляются термины денит (запруда) и мерит (барьер).
1850 г. до н.э. – в храме Амуна в Карнаке возведена 230‑м длинная дамба.
684 г. до н.э. – сильный разлив затопил гипостильный зал храма Амуна.
Культ крокодила Себека
Нил был полон опасностей: гиппопотамы и крокодилы нападали на людей. Тем не менее крокодил считался священным животным, а богом – Себеком. В Пер‑Себеке (Крокодилополис) жил священный крокодил «Петсукош», украшенный драгоценностями и получавший ежедневные подношения.
Стратегический нилометр в Элефантинах
Нилометр храма Сатис, датируемый I веком н.э., представляет собой лестничный коридор с гравировками на греческом и демотическом. В XIX веке его восстановили, добавив мраморные ступени с арабскими цифрами. Благодаря расположению у первого порога он был одним из самых точных измерителей уровня Нила.
Запрет на священную рыбу
В Ниле обитало множество видов рыбы, но некоторые были запрещены к употреблению. Оксиринх (священная рыба) считалась несъедобной, поскольку, по мифу, проглотила половой орган Осириса. В римский период даже существовали контракты, запрещающие ловлю этой рыбы.
Дополнительные источники
«Наводнение Нила, египетский бог сквозь тысячелетия (332 г. до н.э. – 641 г.)», Д. Бонно, 1964.
«От Нила к Александрии. История вод», И. Хейри (ed.), 2009.
