Германская империя, часто называют Второй империей, была провозглашена 18 января 1871 года после серии быстрых побед в Датско‑прусской, Австро‑прусской и Франко‑прусской войнах. За семь лет к ней присоединились Дания, Австро‑Венгерская монархия и Франция. Государство возникло не из народных революций, а в результате дипломатических соглашений между Пруссией и другими германскими княжествами (Бавария, Баден, Гессен‑Дармштадт, Вюртемберг).
Бисмарк и возведение Пруссии в центр империи
Договор в Празе (23 августа 1866 г.) завершил Семинедельную войну с Австрией и открыл путь к объединению германских земель под властью Пруссии. Вопрос Шлезвиг‑Гольштейн, который более десяти лет угрожал балансу сил в Северной Европе, был решён в пользу Пруссии.
В то же время в Пруссии прошли новые выборы (3 июля 1866 г.). Либералы, расколовшиеся по поводу политики канцлера Отто фон Бисмарка, образовали Национально‑либеральную партию, поддерживая его реформы. 3 сентября 1866 г. был принят «Закон о компенсации» — акт, который легализовал сбор налогов, ранее объявленный неконституционным.
Этот шаг укрепил позиции Пруссии и ускорил процесс объединения. Пролетариат и средний класс, ранее требовавший парламентского суверенитета, согласились на компромиссы в обмен на перспективу единой Германии, управляемой «либеральным» духом. Однако империя так и не превратилась в полноценную конституционную монархию.
Германская империя просуществовала до конца Первой мировой войны, когда в 1918 году император Вильгельм II отрёкся от престола, а республика провозгласила себя Веймарской.
