Древний период (до 1180 г.)
Термин «Саксония» изначально обозначал обширную территорию на севере современной Германии, включающую Гольштейн и низовье реки Эльба. Эта область была заселена германским племенем саксов, которые в V веке переселились в Британию, а в конце VIII века попали под власть франков под руководством Карла Великого. В 843 г. Саксония стала частью Восточно‑Франкского (германского) королевства.
Средневековое герцогство (1180–1422)
В 1180 г. император Фридрих I Барбаросса упразднил старое герцогство, разделив его на две небольшие и отдалённые территории: Саксен‑Лауэнбург к юго‑востоку от Гольштейна и Саксен‑Виттенберг на средней части реки Эльбы (современный район к северу от Лейпцига). Оба государства находились под управлением асканской династии.
С 1356 г., после издания Золотой буллы, герцоги Виттенберга получили право голосовать на выборах императора Священной Римской империи. Линия Лауэнбург просуществовала до 1689 г., после чего её земли перешли к Ганноверу.
Веттингенская династия и раздел Саксонии (1422–1485)
После исчезновения веттингенской линии в 1422 г. титул герцога Саксонии перешёл к Фридриху I, маркграфу Мезисского из дома Веттингов. В 1485 г. по Лейпцигскому договору земли Веттингов разделились между двумя ветвями: альбертинской (восточной) и эрнстинской (западной). Альбертинцы получили Мезис, Дрезден и северную часть Тюрингии, а эрнстинцы — земли вокруг Лейпцига и часть Лужицы.
Эпоха Реформации и Просвещения
В XVI веке альбертинские электораты приняли лютеранство (Генрих – 1541 г., Мориц – 1553 г.). При маркграфе Августе (1553–1586) был кодифицирован законодательный порядок Саксонии, а Лейпциг превратился в центр торговли и культуры. В 1697 г. Фридрих Август I стал королём Польши (Август II), установив тесные, но экономически обременительные связи между Саксонией и польским королевством.
Королевство Саксония (1806–1918)
В 1806 г. Наполеон превратил Саксонию в королевство, сделав её надёжным союзником Франции. После падения Наполеона на Венском конгрессе (1814–1815) территория была существенно сокращена: Пруссия получила Виттенберг, Торган, северную Тюрингию и большую часть Лужицы, образовав провинцию Прусской Саксонии. Королевство оставалось членом Германского союза.
Конституция 1831 г. ограничила монархию, но в 1848 г. произошёл революционный переворот, после которого Фридрих Август II был временно смещён, а затем восстановлен прусскими войсками. С 1871 г. Саксония входила в Германскую империю, где её промышленность способствовала росту влияния социал‑демократов.
XX век: от монархии к свободному государству
После поражения Германии в Первой мировой войне монархия была упразднена (1918 г.), и Саксония стала свободным государством в составе Веймарской республики. В период нацизма (1933–1945) она существовала как часть Третьего рейха, а затем вошла в состав Германской Демократической Республики до 1952 г., когда её административный статус был отменён.
С 1990 г., в результате объединения Восточной и Западной Германии, Саксония была восстановлена в виде современной федеральной земли.
