Древние корни праздника
Дата 25 декабря связывается с множеством древних культур и религий: с Сирии, Египта, Месопотамии, Персии, Аравии и самого Рима. В этот день отмечали рождение божественных фигур, предшествовавших появлению Христа: египетского бога Гора, индо‑персидского Митры, вавилонского Таммуза (Йул) и другие.
Также 25 декабря праздновали солнцестояние (Solstitium) — момент, когда Солнце останавливается в своей дуге и начинает двигаться в обратном направлении. В северном полушарии в эти дни (22‑24 декабря) наступает самая длинная ночь и самый короткий день года.
Астрономическое объяснение популярности даты
Солнечное стояние связано с изменением деклинации Солнца: в этот момент оно достигает максимального отклонения от экваториальной плоскости. Древние народы хорошо понимали это явление и превратили его в праздничный ритуал, что объясняет широкое распространение 25‑го декабря от Индии до Мексики, от Северной Европы до Эфиопии.
Римские традиции
Первое документальное упоминание о праздновании 25 декабря в Италии и Европе датируется 274 г. н. э. — при императоре Аврелиане, который объявил День Солнца Непобедимого (Dies Natalis Solis Invicti) официальным праздником империи.
Аврелиан только что завершил объединение Римской империи и одержал победу над царицей Зебедией из Пальмиры. Он использовал праздник Солнца, чтобы объединить последователей различных культов: солнечных богов Аполлона, Митры, египетских Исиды и Гор, сирийских и арабских Гелиоса, кельтского Маструка, а также германских почитателей Йуля.
Особенно торжественно отмечали «рождение Солнца» в Сирии и Египте: верующие собирались в специальных святилищах, а в полночь объявляли, что Дева родила Солнце, изображаемое в виде ребёнка.
Праздник Солнца стал самым важным в империи, вытеснив старый Сатурналий. Позднее, в 330 г., император Константин, будучи приверженцем солнечных культов, преобразовал его в христианский праздник — Рождество Христово.
Константин также изменил название первого дня недели
В 321 г. он переименовал Dies Solis («день Солнца») в Dominus — День Господа, что позже превратилось в наше «воскресенье».
Христианизация даты
В 337 г. папа Юлий I официально зафиксировал 25 декабря как день Рождества, о чём писал Иероним в 390 г.: «В этот день, 25 декабря, недавно установлена в Риме рождественская дата». В календаре литургии 354 г. упоминается первый христианский праздник 25 декабря, а в 461 г. папа Лев Магнус подтвердил выбор этой даты.
Выбор римской церкви совпасть с самым популярным языческим праздником был стратегическим шагом: так удалось перенаправить массовое почитание Солнца в христианскую традицию.
