7 миллионов лет назад южная часть Болгарии покрывалась саваннами, похожими на современные тропические ландшафты Африки. По этим равнинам скользили газели и даже жирафы, а, как предполагают учёные, туда могла мигрировать самая древняя предшественница человека.
Как началось открытие
В 2002 году пятилетний внук палеонтолога Петра Попдимитрова нашёл в окрестностях тихой деревни Рупките то, что выглядело как зуб с тремя корнями. «Сначала я принял его за зуб животного – он был синевато‑серым и сильно изношен», – вспоминает Попдимитров. «Но мой зять‑дантист сказал, что это может быть человеческий зуб», – добавил учёный.
Научные шаги
В 2007 году Попдимитров показал находку профессору Николаю Спасову из Българского национального музея естественной истории. Спасов привлек к работе Дени Жерада из Парижского естественнонаучного музея. Вместе они начали исследовать зуб в свободное от основной работы время.
Связанные находки и гипотеза
Через десять лет Спасов совместно с немецкой исследовательницей Мадленой Бёме из Тюбингенского университета пришли к выводу, что зуб может принадлежать челюсти, найденной в окрестностях Афин в 1944 г.. Эта челюсть была обнаружена немецкими солдатами при раскопках бункера во время Второй мировой войны, но тогда её не исследовали.
Обе находки позволяют предположить, что они относятся к древнему гоминиду Graecopithecus – виду, который, по мнению учёных, только недавно откололся от линии предков человекообразных обезьян. Если гипотеза подтверждена, это значит, что Graecopithecus мигрировал в Африку, где впоследствии возник род Homo.
