Новое открытие основано на многовековых преданиях коренных тлинкитов о столкновении, произошедшем два столетия назад.
Тлинкиты жили на островах юго-восточной Аляски тысячелетиями, но в начале XIX века они столкнулись с группой, ставшей для них угрозой: русскими купцами, желавшими закрепить своё присутствие в Северной Америке.
Русские расширяли своё влияние в Аляске десятилетиями, сначала эксплуатируя население алеутов, чтобы добывать морских котиков и морских котов, ценимых в пушном бизнесе. Российская Американская компания, получившая монопольное право от царя Павла I, пришла в территорию тлинкитов около Ситки в 1799 году.
В 1950‑х годах археологи провели раскопки, обнаружив гнилые фрагменты стен палисадного форта.
С 2005 по 2008 годы команда Национального парка США (NPS) нашла пушечные ядра и другие артефакты в окрестностях укрепления.
Тем не менее ученым не удалось подтвердить, что найденный объект действительно является искомым фортом.
Летом 2019 года обширные территории парка, включая густо заросшие участки, были просканированы с использованием новых технологий.
Подземные конструкции, обнаруженные исследователями Урбаном и Картером, соответствуют русским чертежам форта: приблизительно 300 футов в длину и 165 футов в ширину.
Такое сооружение не относится к традиционной тлинкитской архитектуре, где обычно используют естественные скальные образования. По словам Томаса Торнтона, декана Университета Аляски Юго‑Восток и исследователя Оксфордского университета, это адаптация к конфликту с колонизаторами.
Форт в Ситке назывался Shís'gi Noow – «сильное дерево». Тлинкиты использовали более молодую древесину, которая была гибче и лучше поглощала удары русских пушек.
