Считается, что первые люди в Америке пришли из Азии. Основные группы, вероятно, вышли из сибирских степей или Юго‑Восточной Азии. Сходства между этими азиатскими популяциями и коренными американцами изучаются в этнологии, лингвистике и генетике, хотя у некоторых южноамериканских групп отмечаются антропологические особенности, указывающие на возможные меланезийские или австралийские корни.
Первый волна мигрантов пересекла Берингийский пролив около 15 000 лет назад, следуя по побережью Тихого океана, а лишь позже — вглубь континента. Копролиты, найденные в пещерах Орегона, показывают, что две разные цивилизации сосуществовали более 13 000 лет назад. Генетический анализ указывает на как минимум три миграционных волны из Азии, охватившие обе Америки. Все найденные в Америке останки принадлежат Homo sapiens.
Культура Кловис
Кловис — археологический объект в Нью‑Мексико, где обнаружены изящно отточенные наконечники копий с продольным желобком. Подобные орудия найдены по всей Северной Америке. Кловисские охотники следовали за крупными млекопитающими, ставили лагеря у рек и в пещерах, а зимой прятались в скалах. Их рацион включал мясо (подтверждено находками костей), а также ягоды и фрукты.
Они были искусными камнерезами: их знаменитые Clovis points — полупрозрачные каменные наконечники с двумя фасетами. За несколько столетий культура распространилась от северных берегов до Мексики.
Причины внезапного исчезновения Кловисов обсуждаются. Одна гипотеза связывает его с резким изменением климата и сокращением водоисточников, что привело к падению численности дичи. Другая версия говорит о перенаселении и истощении охотничьих ресурсов, после чего население сократилось.
Человек из Кеннуика
Останки, датируемые примерно 8500 лет назад, были найдены в 1996 г. у реки Колумбия (штат Вашингтон). ДНК‑анализ показал, что этот человек ближе к современным коренным американцам, чем к любой другой популяции. Небольшие генетические сходства обнаружены с айну и полинезийскими народами, но основные связи — с племенами резерва Колвилл (Вашингтон).
После исчезновения ледниковых млекопитающих охотники переключились на бизонов. Последователи культуры Кловис охотились на бизонов более 10 000 лет, делая массовые охоты, как, например, на месте Ольсен‑Чаббок, где найдено более 140 скелетов, датированных 8500 летней давностью.
Последующие народы
Около 10 500 лет назад бизон стал доминирующим видом, адаптировавшись к травянистой диете в меняющемся климате. На севере небольшие группы кочевали в зависимости от сезона. Первыми пришли представители на‑дене — лесные охотники‑собиратели, позже ставшие известными как атапасканские народы, из которых возникли современные навахо и апачи.
Эскимосо‑алеуты (палеоиндейцы) пришли до исчезновения земляного моста. Их язык имеет сибирские корни; около 4000 лет назад эскимосы расселились по континенту, отделившись от алеутов.
