Причины конфликта
Война возникла из сочетания множества факторов, главным из которых были противоречивые интересы великих европейских держав. С одной стороны — Великобритания и Франция, обладающие обширными колониальными империями, откуда они получали дешёвые ресурсы и огромные рынки сбыта. С другой — Германия, быстро развивавшаяся в технологическом и промышленном плане, но ограниченная в доступе к рынкам Центральной и Восточной Европы.
К конфликту также способствовали националистические настроения в Италии и на Балканах, где Австро‑Венгрия уже не могла удержать контроль; стремление России расшириться в Юго‑Восточную Европу за счёт ослабевшей Османской империи; а также желание Франции отомстить Германии за поражение 1870 года и потерю Эльзаса‑Лотарингии.
Убийство наследника австро‑венгерского трона в Сараево
28 июня 1914 года боснийский студент Гаврило Принцип выстрелил в автокарету, убив эрцгерцога Франца Фердинанда Австрийского и его супругу, когда они проезжали по улицам Сараево. Принцип был членом ирредентной организации, базирующейся в Сербии.
Эскалация дипломатических конфликтов
23 июля Австрия выслала Сербии жёсткий ультиматум. Россия, поддерживая своего балканского союзника, заявила о готовности помочь Сербии. Сербское правительство приняло лишь часть требований, отвергнув пункт о привлечении австрийских чиновников к расследованию.
Австрия посчитала ответ недостаточным и 28 июля объявила войну Сербии. На следующий день Россия начала мобилизацию. 31 июля Германия потребовала от России немедленно прекратить военную подготовку, но ответ не последовал, и через сутки Германия объявила войну России. 1 августа Франция, связанная с Россией военным союзом, также мобилизовала силы, а 3 августа Германия объявила войну Франции.
Немецкая стратегия и вторжение в Бельгию
Ключевым элементом германской стратегии был быстрый удар по Франции. Для этого немецкие войска планировали пройти через нейтральную Бельгию, нарушив международный договор, подписанный даже Германией. Это позволяло бы обойти сильные французские оборонительные позиции и направиться прямиком к Парису.
4 августа первые немецкие контингенты пересекли границу Бельгии. Нарушение нейтралитета вызвало возмущение в Европе и стало решающим фактором для вмешательства Великобритании, которая не могла допустить агрессию против нейтрального государства у побережья Ла-Манша. 5 августа Англия объявила войну Германии.
Силы на Западном фронте
В августе 1914 года Германия задействовала на Западном фронте около полутора миллионов солдат, а Франция — более миллиона, не считая британских и бельгийских подразделений. Для сравнения, крупнейшая армия, собранная когда‑либо, — армия Наполеона для русской кампании — насчитывала лишь около 600 000 человек.
Ключевые сражения 1914 года
Германские войска одержали серию стремительных побед. В последние две недели августа они прошли через северо‑восток Франции, вынудив противника отступить. К началу сентября немецкие силы заняли позиции вдоль реки Марна, всего в нескольких десятках километров от Парижа. Французское правительство вместе с полумиллионом граждан эвакуировало столицу, где уже слышались артиллерийские выстрелы.
На Восточном фронте генерала Генриха фон Хинденбурга успешно остановил русское наступление в Пруссии, победив их в битвах при Танненберге и Озёрах Масуров в августе‑сентябре. Тем не менее, русская атака создавала серьёзные трудности для Австрии и беспокоила германское командование, заставив его перебросить более ста тысяч солдат с Западного на Восточный фронт, в то время как французская армия под руководством генерала Жоффра быстро реорганизовывалась у Марны.
6 сентября французские войска запустили внезапный контрнаступ, поразив немцев. После недели ожесточённых боёв захватчики отступили к линиям рек Анна и Сомма. Остановка наступления у Марны означала фактическую неудачу германского плана быстрой победы.
