Самая обширная совокупность данных о Среднем палеолите относится к неандертальцу — древнему гоминиду, который возник в центральной и южной Европе, а затем расселился по Ближнему Востоку и центральной Азии.
В научных кругах долго обсуждался его таксономический статус. Ранние исследования отнесли неандертальца к отдельному виду Homo neanderthalensis, предполагая, что он произошёл от местных европейских гоминидов, таких как Homo heidelbergensis. Сейчас большинство учёных рассматривают неандертальца как подвид Homo sapiens — Homo sapiens neanderthalensis. По этой модели особые морфологические черты сформировались под воздействием географической изоляции и специфических климатических условий.
По современным датировкам неандертальцы начали заселять Европу около 130 тысяч лет назад. Однако первые каменные орудия, относящиеся к мистрскому типу, связаны с поздними проявлениями очковой культуры, что может смещать начало их истории до 200 тысяч лет назад. Через 80 тысяч лет, во время Вюрмского оледенения, им пришлось адаптироваться к резко пониженным температурам, что определило их биологическую эволюцию и образ жизни.
Черты неандертальца
Неандертальцы обладали мощным скелетом, требующим развитой мускулатуры. У них был небольшой подбородок, широкий нос, наклонный лоб и удлинённый череп, что ясно отличает их от современных людей.
Умный гоминид
Средний объём мозговой полости превышал 1500 см³, что ставит их в ряд самых интеллектуально развитых представителей рода Homo. Существует достаточно доказательств, что они владели сложным языком, способностью к абстракции и даже проявляли художественные наклонности (например, найденные в Гибралтаре раскрашенные раковины).
Питание
Из‑за скудности растительной пищи неандертальцы вели охотничий образ жизни, специализируясь на средних и крупных млекопитающих: лошадях, волосатых носорогах, мамонтах. Это требовало кочевого образа жизни, но они уже умели сохранять мясо — копчением и засолкой — чтобы пережить периоды голода.
Защита от окружающей среды
В отличие от Homo erectus, неандертальцы предпочитали обитать в полулежащих пещерах и скальных укрытиях, где находили остатки костров, каменных орудий и скопления костей. На открытых степях (например, в России) они строили хижины из мамонтовых костей.
Технологическая эволюция
Основой их каменной индустрии был мистрский тип, названный по находкам в Ле‑Мустье (Франция). Орудия изготавливались методом Левалуа, который появился уже в конце очковой культуры. Техника позволяла получать множество острых листьев из одного куска камня, формируя наконечники, зубчатые резцы и скребки.
К 30 тысячам лет назад неандертальцы исчезли, вероятно, в результате конкуренции с Homo sapiens sapiens, пришедшими из Африки.
Погребальные обряды
Неандертальцы создали сложные общества, о чём свидетельствуют найденные захоронения с покрывающими их плитами. Такие могилы обнаружены в Европе (особенно во Франции) и на Ближнем Востоке. В Шанидаре (Ирак) найдено гробовое место с девятью скелетами, покрытое камнями и, по некоторым данным, «кроваткой» из цветов. Некоторые находки (например, череп в Гротте Гуаттари, Италия) могут указывать как на ритуальное каннибализм, так и на естественное разрушение останков.
Мальчик из Лапедо
В 1908 г. в португальском городе Лапедо был обнаружен скелет с лицевыми чертами современного человека и костным строением неандертальца, подтверждающий факт межвидового скрещивания.
