Германские племена, названные римлянами «варварами», жили за счёт земледелия и скотоводства. После падения Западной Римской империи их небольшие группы образовали так называемые варварские королевства. Учёные подчёркивают, что число захватчиков было сравнительно небольшим, и они не стремились полностью уничтожить римскую цивилизацию, а лишь вписались в уже существующее население. Этот процесс ознаменовал начало эпохи, известной как Средние века (476–1453 годы). Последний император Западной Римской империи, Феодосий I, разделил империю на западную и восточную части. Восточная часть, со столицей в Константинополе, стала известна как Византийская империя, а западная — с центром в Милане.
1. Наследники империи
После исчезновения Западной Римской империи западноевропейская территория распалась на несколько автономных германских королевств. Идея единого централизованного государства исчезла, а на его месте возникли небольшие государства, конкурирующие друг с другом. Новые правители не ставили перед собой задачу разрушить римскую систему, а лишь заменили римскую власть своей. Поэтому в этих королевствах сохранялось многое из римского наследия, приспособленное к новым историческим условиям.
1.1 Вандальское королевство в Африке
После двух десятилетий разграбления Галлии и Испании вандалы под предводительством Генсерика в 428 году переселились в Северную Африку. Оттуда они регулярно нападали на Италию, пока в 553 году не были побеждены византийским императором Юстинианом.
1.2 Остготское королевство в Италии
В 493 году остготы во главе с королём Теодорихом создали могущественное государство в Италии. Теодорих был почитателем римской культуры и стремился к мирному сосуществованию готского и римского населения. После его смерти Италию завоевал Юстиниан, положив конец остготскому королевству в 553 году. Позднее на северной Италии появились лангобардские захватчики, образовавшие королевство Ломбардия.
1.3 Септархия
На Британских островах англы, саксы и юты сформировали семь королевств — так называемую септархию. К 827 году королевство вессексов, возглавляемое ютским правителем, объединило остальные государства, тем самым завершив процесс объединения Британии.
1.4 Франкское королевство
Франки — германское племя, поселившееся в Галлии в IV веке н.э. Под руководством Кловиса (481 год) они захватили почти всю территорию современной Франции и Бельгии. Крещение Кловиса в христианство способствовало более плавному принятием франками власти местным населением, а поддержка Католической церкви укрепила их позицию.
1.5 Висготское королевство в Испании
Перед тем как обосноваться в Испании, визиготы контролировали южную часть Галлии, откуда были изгнаны франками. Полное завоевание Пиренейского полуострова завершилось при короле Леовигиле (568–586 годы). Его сын Рекардо объединил страну под католицизмом на III Толеядском соборе (589 год).
2. Экономика и политическая организация
С появлением германских королевств сельское хозяйство стало доминирующим видом деятельности, а торговля и денежное обращение значительно сократились. Внутри образованных государств происходили важные изменения:
- Монархии, изначально избираемые, стали наследственными в определённых родах, что привело к появлению патримониального понятия власти.
- Постепенно исчезло понятие гражданина, заменившись идеей личной верности фидуциарных отношений. У германских монархов не было провинциальных губернаторов, судей или министров; их поддерживали приказчики дворца — аристократы, связанные с королём родственными или дружескими узами.
- Значение писаных законов уменьшилось: германские правители руководствовались обычаями и традициями, а не кодифицированными нормами.
3. Религия
В отличие от уже христианских римлян, большинство германцев были изначально язычниками, поклоняясь силам природы. Их главным богом был Один — бог войны. С течением времени германские короли переходили в христианство, однако большая часть сельского населения сохраняла старые верования. Наиболее долговечными оказались те королевства, где монархия приняла католицизм: это случилось при Кловисе во Франции и при Рекардо в Висготской Испании. Остготское королевство в Италии быстро распалось из‑за отсутствия религиозного единства.
4. Культура и искусство
С приходом германцев западноевропейская культура испытала общий упадок. Сохранил и передавал римское наследие в основном Церковь через монастыри и епископские школы, где работали такие талантливые личности, как Григорий из Турса и Кассидор. Искусство также отступало, часто представляя наивные копии римских образцов — примером служат мавзолей Теодориха в Равенне и баптистерий Святого Иоанна в Поатие. Тем не менее в это время золотое ремесло (ювелирное искусство) достигло высокого уровня и превзошло архитектуру и скульптуру.
