Алфавит — это система знаков, передающих элементарные звуки речи. Его название происходит от латинского слова alphabetum, образованного от первых двух букв греческого алфавита: альфа и бета.
Источники алфавита
Идея писать согласные отдельно от гласных, по‑видимому, возникла у египтян и, вероятно, через их влияние распространилась среди соседних семитских народов во II тысячелетии до н.э.
Первые примеры довоенно‑алфавитных систем — прото‑синайские надписи, кананейские знаки, псевдо‑иерархические знаки Библоса и угаритские клинописные тексты.
Прото‑синайские надписи и протопалестинские скрипты
Обнаружены в храме Серабит‑эль‑Хадим, где они сопровождают египетские иероглифы. Эти надписи свидетельствуют о попытке сино‑палестинского мира создать более простую графическую систему, чем иероглифы или клинописные знаки. Всего найдено около сорока знаков, которые, вероятно, использовались семитскими шахтёрами, служившими Египту, и датируются до XV века до н.э.
Кананейские надписи
Найдены в Палестине на небольших предметах; самые ранние датируются XVI–XV веками до н.э. Их внешний вид напоминает синайские и семитские знаки.
Псевдо‑иерархические надписи Библоса
Относятся к XV–XIV векам до н.э. Всего их десять, вырезанных в камне или бронзе, обнаружены М. М. Дюнаном и расшифрованы М. Э. Оорме. По их мнению, надписи написаны на финикийском языке и не используют идеографическую систему, хотя их форма напоминает её. В системе около 114 знаков, отличающих два ключевых свойства:
- Показан переход от слогового письма к упрощённому алфавитному.
- Фонетическое значение знака не связано с его происхождением.
Дюнан считает, что около половины знаков восходит к египетским иероглифам.
Тексты Угарита (Раш‑Шамра)
Сохранившиеся тексты XIV века до н.э., найденные М. С. Шеффером, расшифрованы Х. Бауром, Э. Дорме и Ш. Вирло. Язык относится к семито‑кананейской группе. Письмо выглядит как клинопись, но его знаки сильно упрощены и не связаны с шумеро‑аккадскими символами. В системе используется лишь тридцать знаков, каждый из которых обозначает согласный или один из трёх гласных — a, e и u, а также семитский алеф. Таким образом, угаритские писцы, сократив традиционную клинописную графику, фактически создали идею алфавита.
