В этом регионе около шести тысяч лет назад возникли первые города. Жители этих поселений были умелыми людьми, совершившими несколько ключевых открытий. Считается, что они изобрели колесо, плуг с металлическим лезвием и, главное, систему письма. Низменные равнины вдоль Тигра и Евфрата обладали глубокой плодородной почвой. Весной реки ежегодно выходили из берегов, оставляя слой плодородного ила. Однако летом осадков почти не было, земля высыхала, и без водных ресурсов сельское хозяйство было невозможно. Успешное возделывание Месопотамии стало возможным лишь после того, как её жители научились управлять паводками.
Около 5000 г. до н.э. жители Южной Месопотамии (Шумер) построили дамбы, каналы и резервуары, позволяющие хранить воду и доставлять её на поля. Это дало возможность выращивать финики, овощи, ячмень и пшеницу, а излишки сохранять на зиму, избавив людей от постоянного голода. Благодаря ирригации Шумер стал землёй изобилия: люди ловили рыбу в реках, охотились на диких птиц в болотах и разводили свиней, овец и коз. Рост урожая породил излишки, что позволило части населения заняться другими профессиями – жрецами, администраторами, ремесленниками и торговцами. Такая специализация считается одним из первых признаков цивилизации.
Начало торговли
Специализация дала возможность ремесленникам производить товары для обмена. Шумерские гончары превращали глину в кувшины, а также изготавливали грузовые гири, инструменты и бусы. Торговцы отправлялись в дальние регионы – Анатолию, Сирию, Индию – обменяя местные сельскохозяйственные продукты и изделия на древесину, камень и металлы, которых не хватало. По мере расширения сети каналов города стали совместно поддерживать их обслуживание, и общество усложнялось. Одновременно возрастало количество конфликтов: соседние поселения и кочевые племена совершали набеги, заставляя людей объединяться в крупные укреплённые поселения. Так, около 4500 г. до н.э. возникли одни из первых в мире городов, получившие название по крупнейшему из них.
Город Урук
Урук – одно из самых известных шумерских поселений. Около 4500 г. до н.э. в нём проживало около тысячи человек; к 3000 г. до н.э. город охватил площадь около 100 гектаров и защищался 9‑километровой кирпичной стеной. Величественные храмы, возведённые на искусственных насыпях, были посвящены Анну – богу неба, и Инанне – богине любви и войны. Главной особенностью храмов были массивные колонны, украшенные росписью в чёрных, красных и белых тонах. Археологи нашли в Уруке бесценные находки: беломраморную голову женщины, возможно, Инанны, и высокий алебастровый сосуд с изображениями религиозных сцен.
Во время войн жители Урука объединялись в армии, выбирая предводителей – лугалов – которые со временем превратились в первых шумерских царей. Каждое крупное поселение образовывало небольшое царство, контролирующее окрестные территории.
Большинство домов строились из глинобетона – высушенного на солнце кирпича. Правители и знатные люди, вероятно, жили в более просторных домах, но самым внушительным строением оставались храмы, возвышавшиеся над городом. Некоторые из них занимали треть территории Урука. По мнению некоторых учёных, храмы изначально служили складскими помещениями для урожая, а со временем стали центрами религиозных обрядов и торговли. Жрецы, контролируя хранилища, также руководили торговлей и сетью каналов.
Великие открытия Месопотамии
К 4000 г. до н.э. цивилизация Урука вошла в новую фазу, ознаменованную рядом выдающихся изобретений. Уже к этому времени шумерские металлурги научились извлекать медь из руды и плавить её при высоких температурах.
Металлургия
Около 3500 г. до н.э. они начали изготавливать бронзу – сплав меди и олова, более прочный материал. Мастера отливали инструменты, украшения и оружие из меди, бронзы и золота. В то же время фермеры улучшили плуг, прикрепив его к воловьим упряжкам, а металлические лезвия сделали работу более эффективной, позволяя обработать большие площади полей.
Колесо
Примерно в 3500 г. до н.э. ремесленники в Уруке изобрели гончарный круг – деревянный стол, который вращался и облегчал формирование глины. Через три столетия колесо уже использовалось в деревянных телегах, тянувшихся волами – первом виде колесного транспорта. Первые колёса были цельными деревянными дисками, поэтому ранние повозки были тяжёлыми и неуклюжими, но даже они могли перевозить в три раза больше зерна, чем животные, тащившее его на спинах.
Письменность
Около 3300 г. до н.э. шумеры изобрели письмо. Поначалу надписи представляли собой коммерческие записи и списки сельскохозяйственной продукции, доставляемой в храмы. Писцы наносили знаки на мягкие глиняные таблички стилизованным инструментом – стилусом, а затем сушили их на солнце.
Со временем система развивалась, позволяя передавать сообщения на большие расстояния и сохранять информацию для будущих поколений.
Примерно за последующие 500 лет простые пиктограммы превратились в более сложную систему – клинопись. Сначала символы изображали конкретные предметы (например, голова быка), а затем стали обозначать абстрактные понятия (сила) и звуки языка, что стало важным шагом к современным алфавитным системам.
Цилиндрические печати
Цилиндрические печати появились в Уруке одновременно с письмом. Это были небольшие цилиндры из камня или слоновой кости, на которых гравировались изображения, оставлявшие отпечаток при прокатывании по влажной глине. Их использовали для запечатывания официальных документов, сосудов, сундуков и дверей, указывая владельца. На печатях изображались сцены из повседневной жизни, а также мифологические сюжеты, демонстрируя высокий уровень мастерства ремесленников. Позднее цилиндрические печати распространились и за пределами Месопотамии.
Зиггураты
В Месопотамии построено множество зиггур – массивных пирамидальных платформ, служивших основанием для храмов. Они возводились из глины, покрытой обожжёнными кирпичами для защиты от непогоды. Самой известной является зиггурат Мардука в Вавилоне, имеющий восемь уровней и многочисленные лестницы к вершине. Считалось, что в храме на вершине находится кровать, в которой спит сам бог Мардук. Ночью храм оставался закрытым, кроме жрецов, которые ночевали там, поддерживая присутствие божества.
