Священная Римская империя возникла из королевства Германика, одной из трёх частей, на которые был разделён Каролингское царство по Верденскому договору. Среди германского, французского и лотарингского королевств именно Германика смогла наиболее успешно сохранить королевскую власть, хотя власть часто оспаривали великие герцоги.
Одним из первых правителей был Генрих I Птицелов, герцог Саксонский, избранный королём в 918 году. Он пытался укрепить свою власть, противостоя могущественным герцогам, в то время когда Германика находилась под постоянным давлением норманнов, венгров и славян.
В 936 году наследником стал Ото I, сын Генриха Птицелова. В отличие от последних каролингов во Франции, Ото I успешно отразил внешние вторжения и подавил амбиции местян. За эти заслуги в 962 году папа Иоанн XII короновал его императором, и так родилась Священная Римская империя, просуществовавшая до 1806 года. Это был новый проект восстановления Западной Римской империи, вдохновлённый Карлом Великим, и он стал главной силой в средневековой Европе.
Титул «священный» подчёркивал христианскую природу государства, а название «германская» указывало на её основу — королевство Германика. За всю историю империя была крупнейшим территориальным государством того периода и правилась четырьмя династиями: саксонской, франконской, Гогенштауфенов и Габсбургов.
Империя Ото I
Став королём в 936 году, Ото I стремился превратить феодалов в верных придворных. Однако вскоре ему пришлось подавлять восстания герцогов, которые бросали вызов его власти. Ото смог контролировать мятежи, но понял, что не может полагаться на герцогов для укрепления своей позиции, и нашёл надёжного союзника в церкви.
Отношения с Византией
Ото I хотел утвердить себя как император римлян, заключив брачный союз со византийской принцессой. Император Николай II отказался, назвав оттом «просто варварским королём». Позднее, при правлении Иоанна II Палеолога, удалось устроить брак сына Ото с греческой Теофаной, родственницей византийского императора.
Поддержка церкви
Бискупы вели борьбу с герцогами за свои владения. Ото предоставлял им военную помощь, денежные средства и земли, а церковь, в свою очередь, помогала в управлении королевством и армии. Таким образом, епископы стали государственными чиновниками, символизируя свою власть посохом (религиозная) и мечом (светская).
Благодаря поддержке церкви, Ото одержал победу над венграми в битве при Лехе (955), остановил набеги норманнов и славян, обеспечив мир в своих владениях. В 961 году он ответил на призыв папы Иоанна XII, угрожаемого королём Италии Беренгаром II, пересёк Альпы, свёл Беренгара с пути и провозгласил себя королём Италии. В 962 году папа короновал его императором. Ото признал легитимность папской власти, но потребовал права назначать папу и вмешиваться в выбор епископов, что тесно связало судьбу церкви с немецкими императорами.
Связи с церковью
Сразу после коронации Ото издал указ, подтверждающий дар Пипина Короткого папе и требующий от папы клятвы верности императору, а также участие германских монархов в папских выборах. Пользуясь этим правом, Ото отстранил Иоанна XII и поставил на престол Лео VIII.
Последователи Ото I
Для наследников Ото задача была сложной: герцоги, завоеванные народы, славяне и венгры постоянно готовились к восстанию. Правление Ото II (973‑983) было отмечено многочисленными мятежами, конфликтами с королями Дании и Франции и осадой восточных границ. Он погиб после поражения от мусульман в Южной Италии.
Ото III, взошедший на престол в три года, находился под регентством своей матери Теофаны. Он продолжал имперский проект своего деда, однако церковь и дворянство вновь восстали против сильной центральной власти.
Имперская одержимость Ото III
Ото III был одним из самых приверженных идее возрождения империи. Он провозгласил Рим столицей империи и активно использовал наследие Карла Великого. Хроники рассказывают, что он хранил гвозди, зуб и крест из саркофага Карла Великого, найденные в Ахене, чтобы подчеркнуть свою связь с прошлым.
Остальная Европа
Во Франции власть всё более переходила к феодалам, хотя формально она оставалась под властью капетингов. Англия, поражённая нашествиями викингов, пыталась восстановиться. На Пиренейском полуострове северные христианские королевства начали реконкисту против мусульман. Италия же погрязла в конфликтах между папством, Византией, местными княжествами и сарцерами.
