Летом 1940 года Англия оказалась изолирована на краю враждебного континента. Единственной преградой между британскими городами и немецкими панцерными дивизиями был морской пролив. Переправить "самый большой в мире противотанковый ров" можно было только при господстве в воздухе — чего Люфтваффе так и не удалось достичь.
Основные сведения
- Кто: Немецкая Люфтваффе против Королевских ВВС Великобритании, подкреплённой иностранными добровольцами.
- Как: Попытки уничтожить RAF привели к ожесточённым воздушным боям, которые Люфтваффе не смогла выиграть.
- Где: Над воздушным пространством Британии, преимущественно над южными и восточными графствами.
- Когда: Лето 1940 г.
- Почему: Нацистская Германия планировала вторжение в Англию и нуждалась в воздушном превосходстве.
- Итог: RAF едва не была разбита, но всё же выдержала натиск и помешала планам вторжения.
Предыстория
Некоторые историки рассматривают Первую и Вторую мировые войны как один длительный конфликт с 20‑летним перерывом. После поражения в 1918 году Германия была демилитаризована, а мирные державы стремились избежать новой войны любой ценой. Ограничительные договоры, экономический кризис и политическая неопределённость сделали Великобританию и её союзников неподготовленными к новому глобальному конфликту.
Королевские ВВС (RAF)
В 1930‑х годах RAF представляла собой скорее клуб привилегированных молодых людей, чем современную военную силу. Самолёты были устаревшими, а разработка новых моделей получала низкий приоритет. Тем не менее, к концу десятилетия появились два ключевых истребителя: Hawker Hurricane (ввод в эксплуатацию в 1937 г.) и Supermarine Spitfire (в 1938 г.). Оба самолёта сочетали хорошую манёвренность и вооружение — от пулемётов до 20‑мм пушек, что позволяло эффективно бороться как с вражескими истребителями, так и с бомбардировщиками.
Угроза бомбардировщиков
Германия, построившая Люфтваффе с нуля, имела преимущество в современных самолётах. В 1930‑х годах стратегическое руководство верило, что массовые бомбардировки могут решить войну, а опыт Гражданской войны в Испании лишь подтвердил разрушительный потенциал воздушных ударов. Поэтому главной задачей стало создание эффективной системы перехвата бомбардировщиков.
Подготовка Англии
Ключевым фактором успеха RAF стала система раннего предупреждения «Chain Home» — первая в мире сеть радиолокационных станций, расположенных вдоль южного побережья. Вместе с развитой системой командования и управления она позволяла быстро направлять истребители к месту появления вражеских самолётов.
Объявление войны
В начале войны Англия оказалась в затруднительном положении: после поражения Франции Британия отказалась отправить дополнительные эскадрильи Hurricane, считая, что спасение Франции невозможно. Это решение, хотя и тяжёлое, позволило сохранить почти весь потенциал RAF для предстоящей обороны.
Начало битвы
Сражения начались 30 июня 1940 г. и усилились к 13 августа, когда была проведена крупная атака на аэродромы в южной Англии — так называемый «День орла». Несмотря на серьёзные потери, пилоты RAF продолжали вылетать, часто из повреждённых взлётно‑посадочных полос, а наземные службы молниеносно ремонтировали и заправляли самолёты.
Преимущество британцев заключалось в «внутренних линиях» — бойцы могли быстро возвращаться на свои базы, тогда как немецкие пилоты тратели часы на перелёты туда‑обратно, теряя топливо и время.
Смена целей
Когда стало ясно, что уничтожить RAF невозможно, Гёринг приказал переключить стратегию на стратегические бомбардировки городов, в частности Лондона. Это привело к «Блэку‑ауту» — ночным налётам, которые, однако, не смогли сломить решимость британцев.
Победа
Точного момента победы в воздушной битве нет, но 17 сентября 1940 г. Гитлер официально отменил операцию «Сейлтон» — план вторжения в Англию. Таким образом, победой считается то, что Люфтваффе не смогла добиться воздушного превосходства.
Последствия
Люфтваффе потеряла около 1 733 самолётов, а RAF — 915. Несмотря на огромные потери, Британия сохранила свои воздушные базы, что позволило продолжить оборону и подготовку к высадке в Нормандии в 1944 году.
Битва за Британию стала символом коллективного героизма: пилотов‑асов, наземных служб, инженеров и операторов радаров, без которых победа была бы невозможна.
