Наступление Красной армии
12 января 1945 г. Советские войска начали масштабное наступление по всему восточному фронту, от Венгрии до Балтики. В бой вступило около 180 пехотных дивизий и 6 000 танков. Немецкие позиции были мгновенно разрушены.
Северо‑восточной Пруссии и Польши советские силы прорвались в Силезию и южную Померанию. На двух концах фронта — в Прибалтике и Венгрии — немцы ещё оказывали стойкое сопротивление, но центральный сектор Восточного фронта уже был разрушен.
Однако огромные просторы замедляли советскую наступательную мощь, образовав в центре фронта широкую врезку, уязвимую с флангов.
Неподходящий командир
Генерал-лейтенант Генрих Гудериан, «отец» немецких танков, реорганизовал оборону, создав новое объединение — группу армий «Висла». К сожалению, административное руководство было передано некомпетентному Генриху Химмелю, «первому лейтенанту» Гитлера.
Когда 26 января Красная армия возобновила наступление, штаб группы армий «Висла», возглавляемый Химмелем, не смог своевременно отреагировать. 28 января советские силы атаковали у реки Варте — точки соединения группы армий «Центр» и «Висла». Через два дня позиция была прорвана, а противники продвинулись в область между Одером и Варте.
В этом месте советские войска образовали огромный анклав, который, по мнению Гудериана, можно было бы окружить и уничтожить, проведя конвергентный контрудар.
Планы Гудериана
Гудериан хотел задействовать 6‑й танковый корпус СС генерала Зеппа Дитриха для удара по южному флангу анклава и 3‑й танковый корпус против его северного фланга. Однако Гитлер отказался, сославшись на необходимость осады Будапешта.
После ожесточённого спора с Фюрером Гудериан отказался от масштабного конвергентного удара и предложил ограниченную операцию против правого фланга советского анклава у леса Арнсвальде, которую следовало начать не позже 15 февраля.
Абсурд
Химмель, ссылаясь на нехватку топлива и боеприпасов, отказывался выполнять план в нужные сроки. Гитлер поддержал своего «верного» помощника, что привело к драматическому диалогу между генералом и лидером нацистов.
Апокалиптический диалог
Гудериан: Мы не можем ждать последней бочки нефти и последней коробки боеприпасов — к тому времени советские силы будут слишком сильны.
Гитлер: Я не позволю вам обвинять меня в желании ждать.
Гудериан: Я лишь говорю, что нельзя откладывать атаку до последней поставки, иначе мы упустим благоприятный момент.
Гитлер: Я ясно даю понять, что не позволяю вам обвинять меня в бездействии.
Гудериан: Генерал Венк должен быть прикреплён к штабу национального лидера (Химмеля), иначе атака обречена.
Гитлер: Национальный лидер справится сам.
Гудериан: У него нет ни опыта, ни обученного штаба; присутствие Венка необходимо.
Гитлер: Я не позволю вам заявлять, что национальный лидер неспособен.
Гудериан записал в мемуарах, как Гитлер нервно ходил по краю ковра, почти в ярости, а затем, наконец, приказал Химмелю: «Генерал Венк придёт к вам сегодня вечером и возглавит операции». Затем он улыбнулся Гудериану: «Штабу удалось выиграть битву».
Последний удачный удар
Операция в Арнсвальде началась 15 февраля, но продлилась лишь четыре дня. Генерал Венк получил тяжёлую травму в автокатастрофе, после чего был вынужден каждый вечер проезжать 320 км, чтобы присутствовать на совещаниях. Уставший, он врезался в мостовой парапет, и без координации наступление быстро потеряло обороты. Это был последний удачный наступательный бой германской армии во Второй мировой войне.
