По словам императора Маврикия, «персидский народ порочный, отвратительный и рабский... Они страдают, и идут войны в пользу страны». Сасанидские персы были самым стойким и лучшим противником Византии с IV века нашей эры. до разрушения своего государства арабами в VII веке.
Их армия состояла из кавалерии, пехоты и боевых слонов. Постоянной регулярной армии, кроме дивизий королевской гвардии, не было. В случае войны король приказал своим сатрапам мобилизовать воинов своей провинции. Многие такие отряды составляли армию.
Персы имели преимущество численного превосходства над византийцами, так как они смогли собрать все свои силы против своих противников, так как им не угрожала никакая другая нация до появления арабов. Напротив, в тот же период войн с персами византийцам приходилось сражаться и с другими врагами на Западе или на северных Балканах.
Персы выстраивались для боя обычно в две линии, каждая из которых делилась на правую, левую и центральную. Глубина участков, составлявших каждую линию, не была заранее определена и зависела от тактической обстановки. Главным орудием судейства в бою была кавалерия. Его различали на сверхтяжелые, тяжелые и легкие.
Тяжелая кавалерия «Барьеры» действовала в очень плотном порядке и действовала как движущаяся стена, готовая смести все, что попадалось перед ними. Персидские катафракты были вооружены длинными копьями длиной не менее 3 метров и мечами. Они носили тяжелую кольчугу, закрывающую их с головы до лодыжек, а также ездили на тяжелобронированных лошадях. Византийская кавалерия не смогла противостоять их лобовой атаке и для борьбы с ними использовала большую ловкость и гибкость, а также комбинацию вооружений.
Персидские заграждения из-за веса своего снаряжения и лошадей двигались довольно медленно. Таким образом, византийские всадники смогли приблизиться к ним, расстрелять их с небольшого расстояния и благополучно уйти. Однако основную часть персидской конницы составляли горноносцы. Носильщики печи имели оружие, подобное тому, что было у византийских буккалярий, то есть копья, луки и мечи.
Их учили стрелять быстрыми залпами стрел и атаковать противника, как только тот проявляет признаки дезорганизации и беспорядка. Однако большой объём огня не обеспечивал точности. Против них византийские всадники выпускали гораздо более медленные залпы стрел. А мощные блочные луки, которыми они владели, выпустили стрелу с такой скоростью, что она смогла пробить скованную грудь персов.
У персов тоже были блочные луки, но они «привыкли к короткому, но не прочному луку». Лошади персидских печников также были полубронированы. Третий тип всадников — легкие всадники — не носил доспехов. Они были вооружены луком, мечами, копьем и небольшим щитом. Эти люди не представляли реальной угрозы для византийцев. Они не были обучены сражаться из скопления и сразу же бежали, когда подверглись атаке византийских курсоров, сражавшихся акроболическим строем.
Большой трагедией для персов было отсутствие заметной пехоты. Их спутники были совершенно неподготовлены, и всякий раз, когда они добивались чего-то положительного, это происходило только благодаря их численности. Перед битвой при Дарасе Велизарий, говоря своим людям о персидской пехоте, сказал им:«Его пехота — это всего лишь группа страдающих крестьян, которые полезны только в осадах, в преследовании мертвых и в служении другим». солдаты - всадники".
Существовали также подразделения иррегулярной горной легкой пехоты, воевавшей как пельтасты. Наконец, появились отряды мелких пращников и лучников. Все это не смогло причинить серьезного беспокойства византийской пехоте. Как и в Мидийских войнах (490-479 гг. до н. э.). персидская пехота разгромлена противником.
При Дарасе, говорит Прокопий, византийцы перебили персидскую пехоту в короткий срок и с минимумом усилий! Однако оружие, которым владели персы, казалось чрезвычайно грозным для византийской армии и особенно для византийской конницы. Это были не кто иные, как боевые слоны. Слоны терроризировали лошадей противников и сеяли панику.
На спинах они несли балдахины, внутри которых находились два или три воина, вооруженные копьями и луками. Против этих толстокожих византийцы бросили свою элитную легкую пехоту. Целью было не обязательно убить животное, а ранить его, напугать и заставить повернуться к дружественным линиям, разбивая их и вызывая беспорядок.
