Армия Вюртемберга считалась одной из лучших в Европе, несмотря на свою небольшую численность. Его самой элитной дивизией были легкие пехотные батальоны.
После победы при Аустерлице Наполеон потребовал роспуска Священной Римской империи немецкой нации и создания Рейнской Конфедерации, контролируемой Францией. К нему присоединилось большинство малых немецких государств по своему желанию или без него. Одним из них было герцогство Вюртемберг, которое вскоре было преобразовано Наполеоном в королевство.
Вюртемберг присоединился к Рейнской Конфедерации с обязательством предоставить 12 000 своих людей для общей обороны. Постепенно это число удвоилось. Вюртембергцы считались лучшими немецкими солдатами Наполеона. Острием армии маленького королевства была линейная пехота.
Однако с 1805 года по французским стандартам были сформированы два батальона легкой пехоты и два батальона егерей. Эти четыре батальона составили элиту армии, написав страницу славы на стороне Наполеона в кампаниях 1806 г. против пруссаков, но главным образом в 1809 г. против австрийцев и в 1812-13 гг. против русских.
Два легких батальона были сформированы в 1805 году. В каждом батальоне было четыре роты по 170 человек. Мужчины были вооружены классическими дульнозарядными мушкетами и длинным копьем. От своих коллег из линейной пехоты их отличала тактическая доктрина, которой они следовали.
Легкая пехота была способна сражаться либо в линии трех калибров, либо в атакующей фаланге глубиной в шесть калибров, как линейная пехота, но также была способна сражаться в обстреливаемом строю.
В этом случае половина батальона оставалась выстроенной либо в линию, либо в фалангу, тогда как другая половина располагалась перед фронтом батальона, в обстрелившем порядке, при этом люди действовали парами, так что, когда один стреляет, другой перезаряжает свой пистолет. Однако, если этого требовала тактическая обстановка, особенно при действиях в населенных пунктах или в лесах, весь батальон мог действовать акроболическим строем.
Легкие батальоны носили униформу, аналогичную линейной пехоте, но с зеленой туникой вместо синей, как у пехоты. У рубашки был голубой лацкан, как и манжеты рубашки. Офицеры и солдаты носили характерный шлем, который носила и обычная пехота.
Однако в 1807 году шлем был заменен высокой шляпой типа кивер. Фартуки были белого цвета. Поверх черных коротких налок унтер-офицеры и гоплиты носили черные гетры, застегивающиеся сбоку на ряд пуговиц. Офицеры носили кожаные сапоги и носили на талии характерный пояс, сотканный из сукна с серебряными нитями. Унтер-офицеры также имели при себе деревянную палку, которой наказывали солдат, не подчинявшихся приказам.
Унтер-офицеры несли шпагу и мушкет со штыком. Элита имела при себе только меч и пистолет с передним заряжанием. Такое же вооружение имели и офицеры. Несколько элитных стрелков в каждой роте имели нарезные винтовки. Мужчины носили кожаные аксессуары цвета охры. Гильза штыка и гильза емкостью 60 патронов имели черный цвет.
В 1813 году два легких батальона были объединены в 10-й легкий пехотный полк. После поражения Наполеона в России Вюртемберг инициировал присоединение к союзу против французского императора. Вюртембергцы присоединились к антифранцузской коалиции перед Лейпцигским сражением в октябре 1813 года. Затем их армия была реорганизована после катастрофических потерь, понесенных ею в России, и легкие батальоны были преобразованы в линейные пехотные батальоны.
Два легких батальона особенно отличились в войне 1809 года против австрийцев. Легкие батальоны вместе с двумя егерскими батальонами сформировали Вюртембергскую легкую пехотную бригаду под командованием генерал-майора Фердинанда фон Хюйгеля и отличились в ряде сражений, от Баварии до Тироля. Особенно отличились батальоны в сражении при Абенсберге в 1809 году, входящие в состав VIII армейского корпуса под командованием французского генерала Вандама.
Еще упорнее сражались в России легкие батальоны, входящие в состав 25-й пехотной дивизии, приданной III СС «Новый». Батальоны присутствовали в роковом Бородинском сражении, понеся большие потери. Еще хуже было отступление из России посреди ужасной русской зимы. Немногим мужчинам удалось вернуться.
Вюртембергские «Охотники» и легкая пехота (в центре).
Вюртемберг легкой пехоты.
