Версальский договор после окончания Первой мировой войны обязывает побежденную Германию капитулировать чрезвычайно мощный флот, который ей удалось собрать в то время. Немецкий флот сохранил очень мало военных кораблей. Тем не менее, в 1930-е годы начали разрабатываться планы создания новых мощных военно-морских подразделений, в том числе линкоров.
Проектирование «Бисмарка» и его однотипного корабля «Тирпиц» началось в 1932 году, еще до прихода к власти Гитлера. В 1934 году началась разработка 15-дюймовых (380-мм) орудий. Киль судна был заложен 1 июля 1936 года, а спущено на воду в феврале 1939 года. Последовали необходимые испытания, и 24 августа 1940 года судно было признано работоспособным. Однако во время испытаний у него возникла проблема с возможностью быстрого поворота.
Бисмарк был основан на более старой конструкции линкоров типа Баден 1916–1917 годов. В качестве основного вооружения он нес 8 орудий SK C/34 калибра 380 мм, способных стрелять снарядом массой 800 кг на дальность до 36 500 м под углом 30 градусов.
Орудия устанавливались в четырех спаренных башнях, по два в носовой и кормовой частях. Вспомогательное вооружение состояло из 12 150-мм (5,9-дюймовых) орудий, установленных в шести спаренных башнях, по три с каждой стороны надстройки.
Она также имела 16 спаренных 10-см (105-мм) тяжелых зенитных орудий, 16 спаренных 37-мм зенитных орудий и 12 20-мм зенитных орудий. Он имел сдвоенную катапульту и четыре гидросамолета-разведчика Arado Ar 196.
Он имел нормальное водоизмещение 41700 т. и полные 50900 т. Его длина составляла 251 м, ширина — 36 м, осадка — 10,2 м. Судно имело три паровые турбины Blohm &Voss с 12 котлами Вагнера и производило 138 000 л.с. Лодка имела три гребных винта и могла развивать максимальную скорость 29 узлов.
В отличие от более новых линкоров союзников, ее броня была основана на стандартах Первой мировой войны. Пояс линкора имел толщину 8,7–12,6 дюйма. (220-320мм). Броня палуб имела толщину минимум 50 и максимум 130 мм. Башни главного калибра имели диаметр 7–14,1 дюйма. (180-360 мм) брони, а бронепункт боевого управления защищал броня толщиной 8,7-13,8 дюйма. (220-350мм). Экипаж судна составлял 2092 человека.
19 мая 1941 года «Бисмарк» отплыл из Бергена, Норвегия, в сопровождении тяжелого крейсера «Принц Ойген». Оба судна участвовали в операции Rheinübung. (Учения «Рейн»), целью которых было поражение конвоев, снабжавших Британию. Флотилию возглавил вице-адмирал Гюнтер Лютьенс.
В полученных им приказах говорилось, что его целью являются торговые суда противника. Они будут участвовать в враждебных боевых действиях только в случае необходимости. Начальная фаза операции началась для немцев мечтательно. Британцы, наблюдая за перемещениями своих противников, послали им навстречу свой теоретически лучший военный корабль HMS Hood, несущий такое же основное вооружение Bismark, и недавно построенный линкор HMS Prince of Wales, несущий 10 14-дюймовых орудий.
Однако в последовавшем столкновении «Бисмарк» потопил «Худ» со своим пятым эсминцем. Затем он нанес серьезный ущерб и второму британскому линкору, вынудив его прекратить бой. После такого развития событий для британского флота стало делом чести уничтожить этого опасного противника.
Однако «Бисмарк» не вышел невредимым из морского сражения. В него попало три 14-дюймовых снаряда с «Принца Уэльского», поэтому было решено вернуть его на Брестскую военно-морскую базу во Франции. Но немецкий линкор преследовали британские корабли. 24 мая в него попала авиационная торпеда с авианосца HMS Victorius, однако повреждения оказались незначительными.
Немецким катерам удалось уйти от преследователей. Но затем немецкий вице-адмирал совершил фатальную ошибку, нарушив радиомолчание. Итак, лодки были замечены. 26 мая Бисмарк получил еще одну фатальную торпедную атаку, на этот раз самолетами Swordfish с авианосца HMS Ark Royal. Торпеда попала в руль лодки, фактически обрекая ее на гибель.
В полночь 26 числа Лютьенс послал свой последний сигнал:«Корабль вышел из-под контроля. Мы будем сражаться до последнего снаряда. Слава Гитлеру». Однако на следующее утро, 27 мая 1941 года, Бисмарк обнаружил напротив себя британские линкоры HMS Rodney и HMS King George V с их эскортными кораблями. «Родни» нес девять 16-дюймовых орудий, а «Кинг Джордж V» — 10 14-дюймовых орудий. Вскоре Британский огонь начал поражать немецкое судно.
Однако даже тогда «Бисмарк» отказался умирать. Тогда к нему подошел тяжелый крейсер HMS Dorsetshire и трижды поразил его торпедами. Наконец лодка затонула. Только 115 человек из ее экипажа были спасены, поскольку британцы опасались нападения немецких подводных лодок. Это был конец немецкого морского гиганта.
