История Gloster Gladiator
Gloster Gladiator – последний биплан‑истребитель Королевских ВВС. Уже в начале своей службы он выглядел архаично, но тем не менее показал себя в начале Второй мировой войны. Первое боевое применение было в Китае, однако самая известная страница его истории связана с Мальтой.
Прототип S.S.37 взлетел в 1934 году, в 1936 г. получил обозначение Gladiator I и к 1937 г. поступил в эскадрильи RAF. Всего было построено 767 единиц (Gladiator I, II и Sea Gladiator), из которых 216 поставлены за границу (Бельгия, Китай, Египет, Финляндия, Греция, Ирак, Ирландия, Латвия, Литва, Норвегия, Португалия, ЮАР, Швеция).
Гладиаторы на Мальте
В Мальте «Гладиаторы» прославились благодаря трем самолетам – «Faith», «Hope» и «Charity». Несмотря на романтику, реальность была проще: небольшая группа бипланов вынуждена была защищать остров от превосходящих сил Оси.
18 апреля 1940 г. авианосец Glorious доставил в Мальту несколько Sea Gladiator. Точное число неизвестно – источники указывают от четырёх до десяти машин, часть из них использовалась как запчасти.
Первые пилоты – лейтенанты Мартин, Барж и Вудс. После объявления Италией войны 10 июня 1940 г. эскадрилья была поставлена на готовность. Уже на следующий день к острову подлетели первые итальянские бомбардировщики Savoia S.79.
Барж и Вудс вырвались в небо на двух Gladiator и нанесли урон бомбардировщику и сопровождающему его истребителю Macchi C.200. Позднее, 22 июня, они сбили один S.79, а 23 июня Барж уничтожил ещё один C.200.
31 июля Вудс сбил итальянский истребитель FIAT CR.42. В том же бою был потерян один Gladiator – самолет лейтенанта Баржера, ставший единственной потерей в бою.
С прибытия первых Hawker Hurricane на остров, они объединились в 261‑й эскадрилье. В начале ноября группа из трёх пилотов (Бартз и два товарища) столкнулась с восемью CR.42: один итальянский самолет был сбит, второй – повреждён.
С появлением более современных истребителей Gladiator постепенно выводились из активных боёв и использовались в вспомогательных ролях. Последняя боевая sortie была в январе 1942 г. – разведывательный полёт.
Помимо мальтийского отряда, аналогичная группа Gladiator действовала в Средиземноморье с авианосца Eagle, оставив свою страницу в истории.
Несмотря на небольшое количество и устаревшую конструкцию, «Гладиаторы» продемонстрировали, что Мальта не беззащитна, перехватывали вражеские рейды и, что немаловажно, значительно подняли мораль британских войск и местного населения.
Технические характеристики Gloster Gladiator
Тип: односидячий биплан‑истребитель
Длина: 8,38 м
Размах крыльев: 9,85 м
Двигатель: Bristol Mercury VII A, IX, IXS, 840 л.с.
Пустая масса: 1 565 кг, максимальная взлетная масса: 2 155 кг
Максимальная скорость: 407 км/ч
Дальность полёта: 708 км
Время набора высоты: 700 м за 1 минуту
Потолок: 10 600 м
Вооружение: два пулемёта Browning калибра .303 дюйма и два пулемёта Lewis того же калибра (позднее – четыре Browning).
Gladiator N5520 «Faith», 1940 г., с трехлопастным пропеллером от бомбардировщика Blenheim.
«Faith» сегодня без крыльев – экспонат мальтийского музея.
