Битва при Фонтено (11 мая 1745 г.)
Ситуация французских войск выглядела безнадёжной. Маршал Сакс, сильно обеспокоенный, попросил короля отступить вместе с династическим наследником, опасаясь полного разгрома. Людовик XV, уверенный в своих военных способностях, ответил: «Я уверен, что Сакс сделает всё необходимое… Я остаюсь на посту».
Сакс видел единственный шанс спасения в мощном контрнаступлении кавалерии, направленном на фланги английской колонны, которая уже полностью пробила французский фронт. Кавалерия бросилась на врага, но её атаки разбились о непроходимую «английскую массу», удерживаемую плотным построением и синхронным огнём тяжёлой артиллерии.
Во французских рядах царил хаос. Несмотря на слабость, маршал продолжал перемещаться по полю боя, усеянному сотнями погибших и раненных; многие офицеры генерала погибли. Англичане продолжали наступление, вытесняя 14 000 своих солдат в сторону отступления французской армии.
Увидев поражение, маршал Сакс отчаянно наблюдал, как кавалерия, несмотря на храбрость, ломается о «адскую колонну». Битва казалась решённой в пользу Англии. Начало послеобеденного времени прошло в ряде безрезультатных атак французских эскадронов.
Сакс позже объяснил, почему английская колонна казалась непобедимой: «Пока противник не захватил Фонтено, его успехи в центре были невыгодны, так как у него не было точек опоры. Чем дальше он продвигался, тем сильнее открывал свои тылы».
План Сакса
Маршал предложил поддерживать атаку частыми кавалерийскими ударами, давая время подготовить общий штурм. Он надеялся растянуть вражескую колонну, ослабив её сопротивление и сделав её уязвимой.
План звучал отличным, но требовал реализации. Пока штаб Сакса и король обсуждали варианты, на поле боя французские полки продолжали разбиваться о массивные английские формирования, а боеприпасы уже подступали к концу.
Сакс вновь обратился к герцогу Харкуру с просьбой убедить короля и его сына покинуть поле боя. Если бы голландцы смогли атаковать французские силы между Фонтено и Антуаном с тыла, поражение 11 мая 1745 г. могло бы стать лишь очередным военным провалом, а не привести к захвату Людовика XV, как это случилось с Жаном Боном после Пютиэра.
На данный момент всё ещё не потеряно, но необходимо действовать быстро.
