Контекст: Восточный фронт в январе‑феврале 1945 г.
В январе 1945 г. советские войска разделили германскую линию обороны в Польше по реке Висла. Немецкие армии отступили к Одеру, а 2‑я армия Вермахта ушла на север, заняв оборонительные позиции в Померании и Западной Пруссии у берегов Балтики.
Город Данциг – от причины войны к её завершению
Данциг (современный Гдыня) стал поводом к началу Второй мировой войны в 1939 г., а в 1945 г. его судьба резко изменилась.
Оборона Балтийского побережья
2‑я армия отвечала за оборону побережья от устья Вислы до Готенхофена (сегодняшняя Гдыня) в составе Группы армий Висла. Ключевыми подразделениями были 4‑я и 7‑я танковые дивизии.
К концу февраля советские силы полностью отрезали 2‑ю армию от остальных войск и начали давление на её западный фланг. К началу марта фронт немецкой армии сократился до 70 км, что заставляло каждую советскую армию атаковать по 15 км линии.
Наступление на Чопот (современный Сопот)
13 марта советские войска начали бомбардировку Чопота, стремясь разрезать оставшийся анклав 2‑й армии. Одновременно усилилось давление к западу от Данцига.
Отряд 4‑й танковой дивизии попытался контратаковать, но к этому моменту дивизия была практически разрушена: в её распоряжении осталось лишь четыре боеспособных танка «Пантера» и один штурмовой орудийный комплект.
Два одиночных танка «Пантера»
Поздним вечером 13 марта лейтенант Герхард (лейтенант Герхард) прибыл к позициям 389‑й пехотной дивизии на двух «Пантер». Танк был назначен поддержкой ночного наступления батальона.
В 20:00 началось наступление. Враг имел около 24 танков, включая восемь тяжёлых «Иосиф Сталин». У немцев было лишь два «Пантера». После того как бойцы 389‑й дивизии заняли деревню, один «Пантера» лейтенанта Герхард остановился, и экипаж (стрелок Ланг, загрузчик Хайнрих, водитель Бауэр) продолжил движение в сторону железнодорожной станции, полагаясь на внезапность.
Снег глушил шум двигателя, а единственный танк скользил почти бесшумно. Советские артиллеристы открыли огонь, но немецкий экипаж смог поразить штурмовой танк, который загорелся, а затем выстрелил по ещё трём советским танкам.
Бои 13‑18 марта
16 марта к «Пантере» присоединился второй танк под командованием старшего сержанта Пальма, известного как «танковый истребитель». Пальм уничтожил два советских танка «Иосиф Сталин» и вывел из строя ещё один.
17 марта в рассветных часах советские силы попытались продвинуться к северу от деревни. Две «Пантера» отразили атаку, уничтожив советскую пехотную роту, пять танков «Иосиф Сталин», один тяжёлый танк, три штурмовых орудия и один противотанковый зенит.
18 марта лейтенант Герхард продолжал держать оборону, уничтожив ещё один «Иосиф Сталин», три танка, два штурмовых орудия и два противотанковых орудия. После длительной ночи боёв он, уставший, упал спать за столом, но успел выполнить поставленную задачу.
Несмотря на героизм экипажей, оборона 2‑й армии постепенно рушилась.
