«Кебур Замбания» (Почетная гвардия) была телохранителем императора Эфиопии Хайле Селассие. Это подразделение образовалось из современной жандармерии «Ксабанга», созданной императором при поддержке швейцарских солдат.
Формирование гвардии
Жандармерия стала ядром гвардии, формируемой в начале 1930‑х годов под руководством бельгийских офицеров. Оборудование включало винтовки Manlicher. Изначально в составе находились батальон пехоты, рота кавалерии и музыкальное отделение.
Со временем гарнизон вырос до шести батальонов, каждый из которых имел одну роту пулемётов и три роты стрелков. Офицерами были эфиопы, многие выпускники французской военной академии в Сен-Сире. В 1935 году Хайле Селассие открыл в Аддис‑Абебе военную академию, цель которой – модернизация регулярных войск. Однако уже в тот же год к нему пришло итальянское вторжение.
Битва при Майчеу
3 октября 1935 года итальянцы, продвигаясь из Эритреи, без объявления войны вторглись на эфиопскую территорию. Под командованием маршала де Боно в их рядах было 125 000 человек, из которых 25 000 – местные эритрейцы.
Неудовлетворённый результатами де Боно, Муссолини в декабре заменил его генералом Бадольо. Под новым командованием итальянцы возобновили наступление на столицу Аддис‑Абебу, применяя авиацию, танки и химическое оружие.
1 марта 1936 года, когда итальянцы уже подходили к столице, Хайле Селассие лично принял командование. Эфиопия имела четыре корпуса, из которых наиболее боеспособным была гвардейская бригада. Ей были выделены эскадрон с 12‑ю 75‑мм орудиями, несколько 37‑мм зенитных орудий и несколько 81‑мм миномётов бренда «Brand».
Император попытался привлечь к бою клан Азэбу Гала – лучших конных всадников региона. Сначала клан согласился, но потом отказался. У Бадольо было семь дивизий (четыре итальянские и три колониальные из Эритреи) – в сумме около 80 000 человек.
У Хайле Селассие было лишь 31 000 солдат, но он всё равно решил атаковать, рассчитывая удивить противника. Итальянцы, однако, перехватили их сообщения и были готовы к наступлению.
Планировалось нанести удар 24 марта, но из‑за задержек атака началась лишь 31 марта, когда итальянцы уже заняли оборонительные позиции. На передовой стояли 5‑я горно‑альпийская дивизия «Пустерия» и 1‑я и 2‑я эритрейские дивизии. На втором эшелоне – 26‑я пехотная дивизия «Асьета», 30‑я «Сабаумба», а также две «чёрные» дивизии «3 января» и «23 марта».
Атака
В ранние часы 31 марта, в день празднования Святого Георгия (покровителя эфиопской армии), началось наступление. Первой атакой 9 000 эфиопов в трёх фалангах прорвались через позиции 5‑й дивизии, но альпинисты удержали линию.
Затем Хайле Селассие отправил в бой 15 000 солдат против 1‑й и 2‑й эритрейских дивизий. Несмотря на тяжёлые потери, им удалось снова прорваться, однако итальянская авиация начала активные бомбардировки и машиногёры, а также использовала химическое оружие, что полностью парализовало наступление.
Император вложил в бой свою сильнейшую часть – гвардейский гарнизон. Шесть гвардейских батальонов штурмовали позиции 2‑й эритрейской дивизии, пытаясь обойти её левый фланг. В течение трёх часов гвардейцы сражались с невероятным мужеством, игнорируя потери.
Один батальон 2‑й эритрейской дивизии был полностью уничтожен гвардейцами. Однако превосходство итальянской артиллерии и их медиаподдержка в конечном итоге заставили их отступить. Железо победило храбрость.
После этого битва была потеряна для эфиопов. Хайле Селассие предпринял последнюю общую атаку, но её отразили. В этот момент клан Азэбу Гала предал императора и атаковал эфиопов.
Итальянские потери превысили 1 200 человек (убитые и раненые). Эфиопские потери были существенно тяжелее – по разным оценкам, около 11 000 человек. Наибольшие потери пришлись на фазу отступления.
Армия Хайле Селассие была разбита и отступала в беспорядке, её преследовали галы и итальянские самолёты. Гвардия исполняла роль задней части и снова проявила отвагу. Итальянцы, не встречая сопротивления, вошли в Аддис‑Абебу 1 мая.
Сопротивление не закончилось до освобождения страны британцами в 1940‑41 гг. Офицеры и солдаты гвардии стали ядром первого сопротивления против итальянских захватчиков.
В общей сложности война против Эфиопии стоила Италии 54 000 жизней за семь месяцев конфликта. За время оккупации (1936‑1940) итальянские потери превысили 154 000 человек. Эфиопские потери (солдаты и мирные жители) с 1935 по 1940 годы превысили 750 000 человек.
Хайле Селассие инспектирует новобранцев в 1934 году.
