Вечером 19 апреля 1775 г. в Массачусетсе вспыхнуло восстание против британских войск. Шпионы‑патриоты из Бостона предупредили о прибытии красношеих, и местные жители, вдохновлённые Сэмом Адамсом и Джоном Хэнкоком, вышли навстречу. Стычка на лексингтонском лугу превратилась в кровавый бой. Красношеих удалось уничтожить часть запасов в Конкорде, но их оттеснили подкрепления. Американцы постоянно обстреливали изнурённые войска, пока те не отступили в Чарльстон. Это был первый кровавый конфликт и символическая победа колонистов.
Великая американская армия
Через несколько недель после боя Лексингтона и Конкорда колонисты начали превращать спонтанные отряды в организованную армию. В окрестностях Бостона собралось около 15 000 добровольцев, которым пришлось обеспечить питание, одежду, жильё и обучение. Главным инициатором объединения милиции в «первую американскую армию» стал доктор Джозеф Уоррен – яркий лидер провинциального конгресса Массачусетса. Сложнейшей задачей оказалось привить солдатам дисциплину и уверенность в необходимости оставаться в строю.
Эти усилия поддержал генерал Артемас Уорд, командующий войсками Массачусетса. Несмотря на свой тяжёлый характер, Уорд оказался компетентным и патриотичным руководителем, который лично спешил из Шрузбери в Кембридж, чтобы координировать оборону.
К весне 1775 г. британские силы были морально истощены и численно не способны удержать Бостон, тогда как американские милиционеры, хотя и численно превосходили противника, не могли провести наступление. Ожидалось, что равновесие не продлится долго, и в июне к британским войскам прибыло новое подкрепление из Англии и Ирландии, а также более агрессивные командиры – генералы Уильям Хоу, сэр Генри Клинтон и Джон Бургойн.
Планы и контрпланы
В начале июня 1775 г. генерал Гейдж предложил атаковать позиции американцев в Роксбери, где, по его мнению, оборона была слабой. Однако американские разведчики быстро передали информацию о намерениях британцев, и уже 18 июня в Кембридже было решено провести превентивный удар. По приказу 16 июня полковник Уильям Прескотт возглавил колонну, которая в темноте ночи пересекла реку Чарльз и укрепила холм, известный местным жителям как Бункер-Хилл. По ошибке Прескотт разместил укрепления не на самом холме, а на более низком и менее обороняемом Бридс-Хилле.
Британцы, получив известие о новых укреплениях, решили отложить запланированную атаку на Роксбери и сосредоточиться на штурме Чарльстаунского полуострова. 17 июня в 4 утра американцы закончили рытьё редута, а британские корабли, в том числе HMS Lively, открыли огонь по укреплениям.
Битва за Бункер-Хилл (Бридс-Хилл)
Утром 17 июня британские силы начали штурм. Первоначально они попытались обойти редут, но лёгкая пехота, атакующая левый фланг, была отбита мощным выстрелом новогampshireских добровольцев под командованием Джона Старка. После неудачной первой попытки генералы Хоу и Гейдж перегруппировали войска и предприняли второй штурм, на этот раз направив силы на правый фланг – редут на Бридс-Хилле. Американцы держали оборону, но к концу боя их запасы пороха исчерпались, и британцы прорвали линии, захватив редут.
Хотя британцы одержали тактическую победу, их потери были огромны – около трети атакованных солдат погибли или получили ранения. Среди погибших был доктор Джозеф Уоррен, который лишь за несколько дней до этого был назначен генералом массачусетской милиции.
Последствия
Американцы отступили к истмусу Чарльстауна и далее к Кембриджу, сражаясь при каждом шаге. Генерал Хоу, увидев тяжёлые потери, приказал прекратить погоню, когда его войска дошли до Бункер-Хилла. Несмотря на поражение, бой показал, что колонисты способны выдержать нападение профессиональной армии, что укрепило их решимость продолжать войну.
Битва за Бункер-Хилл стала «дорогой победой» для британцев: за один день они потеряли четверть всех офицеров, погибших в ходе всей Американской революции. Для американцев же эта схватка стала символом стойкости и доказательством того, что они могут победить более мощного противника.
Библиография
- Forman, S. A. (2012). Dr. Joseph Warren: The Boston Tea Party, Bunker Hill, and the Birth of American Liberty. Gretna, LA: Pelican.
- French, A. (1935). The First Year of American Revolution. New York: Houghton Mifflin.
- Lockhart, P. (2011). The Whites of Their Eyes: Bunker Hill, the First American Army and the Emergence of George Washington. New York: HarperCollins.
- O’Shaughnessy, A. J. (2013). The Men Who Lost America: British Leadership, the American Revolution and the Fate of the Empire. New Haven: Yale University Press.
- Spring, M. (2010). With Zeal and With Bayonets Only: The British Army on Campaign in North America, 1775-1783. Norman: University of Oklahoma Press.
