Предыстория
В 1833 году Испания оказалась в разгаре гражданской войны. После смерти Фердинанда VII трон заняла его жена Изабелла, которая пыталась реформировать архаичную структуру государства. На её реформы наткнулась ожесточённая реакция традиционных сил – фанатичных католиков, крупных землевладельцев и национальных групп, в частности басков и наварранцев.
Все они нашли своего лидера в лице брата покойного короля – дона Карлоса, провозгласившего приверженность традиционным порядкам. Таким образом началась война. Поддержку Карлистам оказали Наварра, Страна Басков, а также отдельные части Арагона, Каталонии и даже Кастилии.
Центральное правительство попыталось подавить восстание, но безуспешно, особенно в баскском регионе. В 1834 году дона Карлос, спасшись из Великобритании, прибыл в Испанию и возглавил повстанцев.
Британия, Франция и Португалия, видя неспособность испанского правительства справиться с мятежом, решили поддержать правительство. Был заключён Тройственный союз (позднее – Четверный альянс) с Испанией, но страны‑союзники не могли открыто вмешиваться, опасаясь реакции Пруссии, Австрии и России.
В результате было решено, что французские и британские войска будут входить в состав испанской армии. Франция отправила военную часть – Иностранный легион.
Прибытие в «испанскую осу»
28 июня 1835 года королевским указом легион был передан Испанской армии. Уже в 1834 году Франция тайно направила в Испанию 439 легионеров, которые должны были служить под командованием Изабеллы.
В итоге в Испанию отправились 123 офицера и 5 000 солдат. Командир легиона полковник Берне отказался оставаться в стороне и 17 августа 1835 года высадился со своим отрядом. Сначала легион находился на юге страны, а в начале 1836 года его перебросили в Виторию (к югу от Бильбао), где он получил задачу охранять и преследовать карлистов.
В феврале 1836 года легион был перенаправлен в Памплону, откуда последовало развертывание по укреплениям в долине реки Арга. 6 марта в деревню Лераньо была отправлена компания легионеров, где они столкнулись с неожиданным наступлением карлистов.
Бои и жестокость
Легион отразил атаку, но вскоре оказался в окружении, в котором численность противника превышала их в четыре раза. Командование быстро отправило отряд гренадёров, который прорвал кольцо и укрепил осаждённую компанию. Два легионерских отряда держали позиции до вечера, когда карлисты отступили. В бою погиб один унтер-офицер и шесть легионеров; двое других были захвачены и убиты.
24 марта 1836 года 4‑й батальон легиона занял высоты за Тумбирой в сильной метели. При атаке кавалерии карлистов отряд швейцарского сержанта Берсе, получившего уже 20 ран, сумел отразить натиск. Затем 5‑й батальон под командованием Берне атаковал, вынудив карлистов отступить с потерями 170 убитых и 30 пленённых.
В результате легион понёс 40 смертей и 32 ранения. Пленённых карлистов Берне приказал казнить – действие вызвало протесты во Франции, но в Испании такие меры воспринимались как обычная практика.
В апреле 1836 года легионеры обнаружили в карлистском лагере тела своих товарищей с вырезанными глазами, разрезанными щеками и ободранными черепами – «живые мертвецы», о чём сообщал Барни в Париже, требуя «гуманного» обращения с пленными.
25 апреля 800 легионеров с четырьмя пушками сразились с 3 500 карлистами. Бой продолжался целый день; легион отступил, оставив 20 погибших, но спас 70 раненых. Карлисты потеряли 80 человек и получили 200 ранений.
Голод и упадок
С августа 1836 года ситуация легиона ухудшилась: перестали приходить подкрепления, пропала материальная поддержка и продовольствие. К тому времени в Испании погибло уже 497 легионеров, не считая раненых.
Берне обратился к французскому военному командованию, но без результата. Он подал в отставку вместе с 12 офицерами; его заменил полковник Лембо, а позже – полковник Жозеф Конрад. Франция фактически «забыла» о легионе.
Продолжалась нехватка продовольствия, солдаты продавали свои пайки, многие дезертировали, а остальные попадали в госпитали с признаками голодной смерти – среди них восемь офицеров.
В декабре 1836 года целая компания бросилась в бегство, отдавая оружие карлистам в надежде добыть еду. К февралю 1837 года легион потерял треть сил; к июню его численность сократилась до уровня одного батальона пехоты.
Легенда и распад
Тем не менее оставшиеся легионеры проявили невероятную стойкость. Среди них был немецкий капитан Яхан Альберт Хебих, ветеран наполеоновских войн и греческой революции 1821 года. В марте 1837 года его рота оказалась в ловушке на холме, но Хебих, игнорируя огонь противника, руководил огнём своей части, потеряв лишь семь человек, в то время как тела врагов покрыли склоны.
В мае 1837 года испанцы решили атаковать карлистов в Уэске. Легион, как обычно, вышел вперёд, но испанские подкрепления так и не пришли. После ожесточённого контрнаступления карлистов легион был вынужден отступать, потеряв более 350 солдат и 28 офицеров.
Самый трагичный эпизод произошёл в битве при Барбастро, когда легион столкнулся с «Легионом дона Карлоса», сформированным из дезертиров. В рукопашной схватке легионеры сражались против бывших товарищей. После того как конрад, подняв шапку, крикнул «Легион вперёд», его подстрелили – его смерть ознаменовала конец старого легиона.
Оставшиеся 800 карлистов, атаковавших легион, вернулись только 160. После боя легион был реорганизован в батальон из 350 человек, включая 100 офицеров, и 10 сентября 1837 года одержал победу над тремя вражескими батальонами в Наварре.
В январе 1839 года, когда легион вернулся во Францию, в его рядах находилось 63 офицера и 159 солдат. В своем дневнике один из легионеров, Гэллант, завершил испанскую кампанию словами: «Когда военное тело оказывается между политикой, дипломатией и пушками, оно жертвует собой».
