Осада началась в апреле 1453 г.:на море мусульманская эскадра численностью более 300 кораблей перекрыла пролив; на суше — почти 100 000 человек, оснащенных значительной артиллерией. Несомненно, пришло много иррегулярных войск:целая традиция приписывает самому Мухаммеду обозначение Константинополя как самого славного объекта ислама. Напротив около 6000 защитников. Сопротивление тем более ожесточено, что, отказавшись от предложенной капитуляции, им остается ждать лишь смерти или рабства, за исключением единичных случаев помилования со стороны султана. В боях гибнут тысячи турецких солдат. Султан назначил 29 мая для последнего штурма, который начнется рано утром. Серьезная травма выводит отважного Джустиниани из строя:это сигнал к панике. Поэтому все потеряно. Базилевс погибает в бою. Грабеж, предоставленный Мехмедом своим войскам, длится три дня. Тысячи людей ищут убежища в соборе Святой Софии, легенда гласит, что ангел придет и прогонит турок, когда они приблизится к нему. Победители захватывают эту толпу и уводят ее в рабство. Происходят неизбежные сцены изнасилований, грабежей и вандализма:исчезают произведения искусства, бесценные библиотеки. Вечером султан входит и сначала идет в собор Святой Софии, где впервые присутствует на молитве мусульман. Меланхолия, навеянная осуществлением мечты, охватывает его при виде этого опустошенного города; свидетель слышит, как он декламирует такие стихи персидского поэта:«Паук занимает должность привратника перед сводчатыми покоями Хосрова, сова играет музыку стражи во дворце Афрасиаба. »
Балканский полуостров Юго-Восточной Европы имеет свою географическую и историческую самобытность. С начала пятнадцатого века до конца шестнадцатого века непрерывные вторжения турок-османов и расширение империи в восточноевропейских государствах представляли большую угрозу политической безопасности,
