1848 год был неспокойным для всей Европы. Движения вспыхнули во Франции, Венгрии, Италии и других странах. В Венгрии часть населения восстала против австрийских повелителей. То же самое произошло на оккупированных Австрией итальянских территориях.
Однако в Италии революционные движения были поддержаны независимым итальянским королевством Пьемонт-Сардиния, стремившимся объединить итальянский полуостров под короной Савойского дома.
В марте 1848 года жители Милана восстали и попросили подкрепления у итальянского короля Карло Альбертуса. Последний не только пообещал помощь, но и объявил войну австрийцам, воспользовавшимся их присутствием в Венгрии, и мобилизовал свою армию.
Напротив него австрийский маршал Радецкий. , вдохновитель плана, который привел к поражению Наполеона под Лейпцигом, имея в своем распоряжении меньшие силы, решил действовать осторожно, первоначально заняв оборонительную позицию. Австрийские силы были сосредоточены в городах-крепостях Верона, Мантуя, Песьера и Леньяно.
Однако итальянцы быстро двинулись и оккупировали Пьерру. Тем временем Радецкий получил подкрепление и решил контратаковать, маневрируя на внутренних рубежах.
Австрийский маршал воспользовался тем фактом, что итальянские войска были чрезмерно растянуты по всему региону, и 23 июля атаковал 23 000 человек итальянского армейского корпуса (СС) генерала Этторе де Соннаге.
После этого Радецкий переправился через реку Минцио и «разрезал» итальянские войска надвое, намереваясь действовать на внутренних линиях, последовательно нанося удары по итальянским войскам с обеих сторон. Итальянцы отреагировали и попытались ударить в тыл австрийской армии у Стафало. Находившаяся там единственная австрийская бригада не выдержала напора всей итальянской I СС и была вынуждена отступить.
Радецкий отреагировал немедленно и развернул основную часть итальянских сил. Итальянцы не ожидали такой реакции и их руководство приказало атаковать австрийцев двумя силами СС. Однако из-за плохой координации перед противниками оказался только один.
Но вместо того, чтобы быть агрессорами, итальянцы вскоре неожиданно оказались перед двумя вражескими СС и вместо славного наступления 25 июля вели битву за выживание у Кустозы.
Таким образом, хотя итальянская армия имела численное превосходство, в поле Кустозы она оказалась с 22 000 человек против более чем 30 000 у Радецкого. Битва продолжалась до полудня, когда наконец моральный дух итальянцев упал и был дан сигнал к отступлению, несмотря на то, что потери у них были меньше, чем у противников.
Итальянцы потеряли около 2500 человек убитыми, ранеными и пленными за три дня с 23 по 26 июля, по сравнению с вдвое больше, чем у австрийцев. Однако итальянцы полностью потеряли боевой дух, начиная от своего короля, сопровождавшего армию, и заканчивая последним поваром.
Затем было предложено, чтобы практически нетронутая итальянская армия двинулась на Милан на помощь революционерам. Но после небольшой стычки возле города итальянцы попросили перемирия.
Однако стоит отметить, что в следующем году итальянцы нарушили перемирие и предприняли новую попытку нападения. Но при Новаре, хотя у них было 75 000 человек против 47 500 австрийцев, они снова потерпели поражение. Только тогда они признали поражение.
