Исторический контекст
К 1860‑м годам Австрийская имперская армия уже не находилась на пике своих возможностей. Поражение 1859 года от французов и итальянцев‑пьемонтцев обрушило её как материально, так и морально. Император Франц Иосиф, однако, не решился провести необходимые реформы.
Состояние армии после 1859 года
В результате поражения 1859 года к главному командованию был назначен популярный, но совершенно неспособный управлять крупными формированиями генерал Людвиг Бенедек. При нём не произошло ни одного улучшения боеспособности, а консервативные взгляды лишь усиливали отставание.
Бенедек, желая укрепить своё положение, разместил в ключевых постах друзей и соратников, зачастую столь же некомпетентных, как и он сам.
Вооружение
Австрийская пехота вооружалась нарезным огнестрелом Lorenz с передним заряжанием (калибр 13,7 мм). Появился в 1854 году в трёх вариантах: пехотный, короткоствольный для кавалерии и «Arabida» для конных отрядов. Пехотный образец имел длину 1,35 м, вес 4,1 кг и комплектный длинный штык. При хорошей подготовке солдат мог вести огонь в три выстрела в минуту, однако в боевых условиях темп падал из‑за засорения ствола пороховыми остатками.
Прусская армия в то же время уже использовала нарезные карабины Дрейзена с задним запиранием, которые имели значительно большую скорострельность и надёжность. Неадекватная оценка этого преимущества привела к тому, что в 1866 году австрийские солдаты были «собраны, как колосья», под огнём современных прусских винтовок.
Тактика и построения
После поражения 1859 года австрийская армия попыталась адаптировать французскую тактику наполеоновской эпохи, слегка модифицировав её под новые образцы оружия. Пехота шла в атаке «фалангой», стремясь быстро достичь врага и нанести удар шпагой, подкреплённый огнём снайперов и артиллерии, ослаблявшей вражеские ряды.
Кавалерия вела разведку и фланговые манёвры, а при необходимости могла атаковать вражескую кавалерию или артиллерию. Однако массовые фаланги представляли большие цели и были уязвимы для быстрых огневых налётов.
Структура армии
Батальон состоял из двух компаний в ширину и трёх в глубину, образуя массивный, но компактный фронт, способный перемещаться со скоростью до 120 шагов в минуту. Две пехотные полки образовывали бригаду; две бригады + артиллерийский эскадрон (+ иногда кавалерийские элементы) – дивизию; две дивизии – корпус; несколько корпусов – армию.
Кавалерия делилась на тяжёлую (курасы, драконы) и лёгкую (гусары, уланы). Уланы носили длинные копья (около 3 м), а остальные – сабли и пистолеты.
Главные слабости
Основная проблема – огромная неоднородность состава: солдаты разных национальностей империи часто не имели желания сражаться за императора. Для формирования сплочённого войска требовалось сильное командование, которое часто отсутствовало.
Итоги войны 1866 года
Во время войны с Пруссией и её итальянскими союзниками австрийцы проявили храбрость. Под руководством эрцгерцога Альберта они одержали победу над итальянцами при Кустозе. Однако под командованием Бенедека и из‑за превосходства прусского огня Дрейзена армия потерпела решительное поражение при Сандове.
