Операция «Синий мундир»
После высадки союзных войск в Нормандии командование союзников поставило задачу задержать немецкие танковые силы в секторе британской 2‑й армии, чтобы открыть путь американской 1‑й армии к прорыву обороны противника. Этой цели была посвящена операция «Синий мундир» (Operation Bluecoat).
Подготовка и план
Британское командование решило убедить немцев, что основной удар будет нанесён именно британскими силами, а не американцами. В рамках этой стратегии были проведены операции «Эпсом», «Гудвуд» и «Кобра». Далее был разработан новый, обманный и наступательный план – операция «Синий мундир», которой руководил генерал‑лейтенант О’Коннор.
Атака должна была выполнить корпус VIII и корпус XXX британской 2‑й армии. VIII корпус должен был атаковать ось Шамон‑Вир‑Хилл 309, а XXX корпус – поддержать его слева.
Состав британских сил
Ведущим соединением VIII корпуса стала 15‑я шотландская пехотная дивизия. Шотландцы имели долгую историю ожесточённых столкновений с немцами и клятву не принимать в плен противника.
Дивизию поддерживала 6‑я гвардейская бронетанковая бригада (6th Guards Armoured Brigade) с 174 танками, в основном Churchill Mk VII и Churchill Mk VIII (75 мм и 95 мм орудия), а также танками‑огнемётами «Crocodile», танками‑миноочистителями «Sherman Crab» из знаменитой 79‑й бронетанковой дивизии.
Против них в первом эшелоне стояла 326‑я немецкая пехотная дивизия, поддерживаемая 654‑м танковым охотничьим полком (Jagdpanther), количество танков‑охотников – 20‑30 единиц.
Ход боя 30 июля 1944 г.
В 06:55 утра британские войска начали наступление. Они быстро захватили деревню Ле‑Бург, однако Шепт‑Венч оказался более крепко обороняемым. Немцы держали оборону из домов и кустарников, но от наступления танков отступали.
Первая фаза завершилась захватом всех намеченных целей без серьёзных потерь. Несмотря на прорыв, значительные части немецких подразделений оказались изолированы за новыми линиями союзников и продолжали вести ожесточённые бои.
Во второй фазе британцы продвигались медленнее из‑за усилившегося сопротивления. Командиры 6‑й гвардейской бригады и 15‑й дивизии приняли решение о смелом манёвре: танки шли вперёд без пехоты, а пехота позже пришла очищать завоёванные позиции.
К 14:00 честные шотландские солдаты Highland Light Infantry присоединились к танкам, освободив территорию от немецкой пехоты. С 15:00 по направлению к вершине 309 прошли многочисленные британские бомбардировщики, покрыв её густым дымом.
Корпус XXX не смог выполнить свою задачу из‑за плохой организации и обширных минных полей, но к 16:30 британцы уже удерживали вершину 309, а к 18:00 человек она была полностью под их контролем.
В разгаре схватки танки компании майора Уайтлоу (левая часть обороны) неожиданно загорелись – в ответ появились три немецких Jagdpanther. Британцы открыли огонь, заставив их отступить; два танка‑охотника были повреждены в гусеницах и оставлены.
Итоги боя
К концу дня VIII корпус пробил линию противника на 9 км, выполнив все поставленные задачи при относительно небольших потерях: у 15‑й шотландской дивизии вышло из строя 223 солдата, у 6‑й гвардейской дивизии – 72 солдата и 35 танков (из них 11 быстро отремонтировано). Три немецких Jagdpanther уничтожили 12 британских танков.
Бой завершился с наступлением британцев, а немецкие силы оказались вынуждены отступить.
