Введение
Иногда люди ставят честь выше собственной жизни, даже если их участь предрешена. Так было с 21 отважным бойцом из Саригари, которые каждый сражался против 500 противников.
Исторический контекст
Саригари – небольшая деревня в британской Индии, ныне часть Пакистана. В конце XIX века она находилась на первой линии обороны Британии от вторжений из Афганистана. Для этой цели здесь были построены форты Локхарт и Гулистан.
Из‑за горных массивов между фортами была создана небольшая укреплённая постройка в Саригари, где размещалась гелиографическая станция. «Крепость» Саригари представляла собой небольшое здание с несколькими огневыми рубежами и каменной башней, в которой находился гелиограф – тогдашнее средство передачи сообщений.
Афганские набеги 1897 года
В 1897 году афганские паштуны вновь начали атаки на британские позиции. В этом районе была размещена 36‑я сикхская часть Британской индийской армии. 3 и 9 сентября 1897 года афганцы безуспешно атаковали форт Гулистан.
В ответ британцы усилили гарнизон в Саригари, где теперь находились три унтер-офицера и 18 солдат 36‑й сикхской части под командованием сержанта Иштар Сингха (Singh – распространённое добавление к именам сикхов, означающее «лев»).
Сержант происходил из военной семьи: его отец и дед служили в британской армии. Он сам записался в армию в 17 лет. К 34 годам он стал героем, как и кравполковник Лал Сингх, ланцкорпус Садха Сингх и их 18 товарищей.
Превосходство противника
Против небольшой группы афганцы выслали 10 000 человек. Около 09:00 утра 12 сентября 1897 года они подошли к форту. Оператор гелиографа Гурмук Сингх отправил сообщение в форт Локхарт с просьбой о подкреплении.
Командир форта Локхарт, полковник Хоутон, ответил, что не может отправить силы. Тогда сержант Иштар Сингх собрал своих людей и спросил их мнение. Они понимали, что, оставшись в форте, погибнут все, но отказались отступать.
Несмотря на предложение сдаться, защитники держались стойко, пытаясь задержать врага и сохранить форте как важный пункт связи между двумя другими фортами.
Афганцы несколько раз предлагали капитуляцию, но бойцы отвергали её. Сикхи, вооружённые своими знаменитым кирпаном, сражались в рукопашной, отрезая зубы врагам и не замечая собственных ран.
Когда оборона стала невозможной, сержант отдал приказ отступить к последнему укреплению. Он, вооружённый лишь ножом, прикрыл отступление, сражаясь до последнего. Один за другим сикхи падали в бою. Последним остался оператор Гурмук Сингх, который, отправив последнее сообщение, бросился в атаку в одиночку, выкрикивая сикхский боевой клич, уничтожив около 20 врагов, прежде чем был разрублен.
Итоги
Форт Саригари пал, но 21 герой убил по меньшей мере 600 противников и, что важнее, дал время другим фортам подготовить подкрепления. До сих пор британцы и индийцы чтят жертву этих смельчаков, которые поставили честь выше собственной жизни.
