Ненависть между сербами и хорватами хорошо известна и со временем угасает. Но более чем когда-либо это проявилось во время Второй мировой войны. Югославия подверглась нападению держав Оси (Германии, Италии, Венгрии и Болгарии) 6 апреля 1941 года.
Югославская армия после призыва могла выставить на вооружение более 1 400 000 человек. Однако внезапное нападение и совершенно неправильное размещение югославских сил не позволили даже мобилизовать многие подразделения.
Однако еще одним решающим фактором стал вывод хорватских офицеров и солдат из югославской армии, когда она подверглась нападению. Хорваты не только не воевали против оккупантов, но иногда избивали своих сербских «соотечественников» или препятствовали проведению призыва на военную службу. На самом деле хорватский авиатор перешёл на сторону немцев, накануне атаки передав им карту со всеми аэропортами рассредоточения югославских ВВС.
Типичным примером того, что называлось «хорватским предательством», был случай с 40-й пехотной дивизией (МП) «Славонска», состоявшей в основном из хорватов. 40-я МП принадлежала 4-й армии 1-й группы армий с задачей прикрытия границы с Венгрией.
40-й МП, которым командовал бригадный генерал Ратко Ракетич, имел в своем составе 42-й, 43-й и 108-й пехотные полки (ИП), 40-й артиллерийский полк, разведывательный батальон, пулеметный батальон и службы. 6 апреля 1941 года произошло нападение Германии, и хорваты сразу отказались воевать. В целом у 4-й армии возникли проблемы с набором персонала. Многие подразделения прекратили вербовку или начали добровольно покидать районы сосредоточения.
Даже радиосеть была нарушена в результате хорватской диверсии. На следующий день, 7 апреля, немецкие войска атаковали пехотой и несколькими танками. Хорватский 2/393-й пограничный батальон сразу же распался, бросив позиции и вооружение.
В 108-м СП хорваты открыто восстали. Они захватили сербских офицеров и их коллег и отступили на юг, где на следующий день присоединились к другим восставшим хорватским силам. В то же время хорваты распространяют ложную информацию о глубоком наступлении немцев, вынуждая сербские части отступить.
8 апреля немецкий 46-й моторизованный армейский корпус (МК/СС) продолжил наступление и оказался перед сектором 40-го МП, который охранялся только штабом дивизии... Бойцы 108-го СП и большая часть из 42-го полка поднял мятеж под предводительством хорватского командира эскадрильи Ивана Мрака. Командующий 4-й армией приказал жандармерии вмешаться, но жандармерия тоже дезертировала.
После этого командующий 4-й армией генерал Нанделикович запросил бомбардировку повстанцев авиацией, но и этого не произошло. Вмешательство умеренного хорватского политика Владко Мацека было запрошено, но оно не принесло никакого результата.
Коммунист Тито попросил командование 4-й армии дать рабочим оружие для защиты в Загребе. Генерал Нанделикович отказался. Вскоре хорватские мятежники появились в штабе 4-й армии с намерением убить генерала и его штаб. Штабная охрана отбила их, но положение было отчаянным.
Около 8000 повстанцев напали на город Беловар, захватив в плен всех сербских солдат, которых они там нашли . Тогда объявили, что город принадлежит независимому государству Хорватия. Тем временем немцы наступали, и те хорваты, которые еще оставались в частях 40-го МП, дезертировали. Воевать остались только сербы.
В 42-м СП осталось всего 600 человек. А 89-ю, присланную в качестве подкрепления, тоже расформировали и встал вопрос, сможет ли она выставить батальон. Когда немцы возобновили атаку, 40-я МП просто развалилась. Командование дивизии оставило свои позиции против немцев и начало борьбу с хорватскими повстанцами.
Тем временем хорватские националисты-устази открыто восстали и сотрудничали с наступающими немцами против сербов. Хорватских военнопленных немцы освободили... Внутренний враг разгромил 4-ю армию.
