Затем Монтгомери разработал свой план. Речь шла о взорвании коры немецкого прикрытия посредством ряда воздушно-десантных операций. Захватив последовательные мосты, пролегающие между голландской границей и Рейном (см. карту), он надеялся расчистить путь для быстрого продвижения 2-й армии через Голландию к равнинам северной Германии, избежав таким образом возникших проблем. путем пересечения Рейна и Мааса и преодоления укреплений линии Зигфрида, которая заканчивалась в лесном районе Рейхсвальда.
Это был не первый раз, когда Монтгомери предлагал генералу Омару Брэдли:командующему XII американской группой армий, объединить свои усилия и составить компактную массу из 40 дивизий, которой ничто больше не сможет противостоять в его продвижении на северо-восток.
Но по политическим и военным причинам Эйзенхауэр отказался быть
убежденным. Признавая ценность продвижения на север, которое обеспечило бы хороший морской порт для проведения финальных действий в направлении Рура, он считал неуместным останавливать генерала Паттона, чья Третья армия удовлетворительно продвигалась на юг. Рейн. он сказал, что мы достигнем его всеми союзными силами; что же касается последующих наступлений, то это было необходимо, прежде чем думать об этом. решив проблемы, возникшие со снабжением и прибытием подкреплений. »
Однако Эйзенхауэр был готов отдать Монтгомери некоторый приоритет. ибо предпосылкой успеха любого вторжения в Германию было свободное распоряжение портами Ла-Манша и Антверпена. только что был создан под командованием американского генерала Бреретона.
Было начало сентября, удивительное наступление союзников только что остановилось, и Монтгомери почувствовал, что пришло время обратиться к воздушно-десантным войскам.
Мостов, которые нужно было захватить, было пять, два из которых находились через каналы. Это был канал Вильгельмина (примерно в сорока километрах от голландской границы) и Зёйд-Виллемс-Ваарт (в пятнадцати километрах севернее). Остальные три моста находились через Маас, Ваал и Недер-Рейн (Нижний Рейн). Дивизия воздушно-десантной армии должна была быть размещена на 30-километровом интервале, отделяющем Эйндховен от Удена, с задачей захватить два моста через каналы и открыть соединяющую их дорогу. Вторая дивизия будет нацелена на мосты через Маас в Грейве и через Ваал в Неймегене. Наконец, третий, сброшенный с парашютом в Арнеме, будет отвечать за обеспечение прохождения реки Недер-Рейн, ширина которой на данный момент составляет 150 метров.
Разумеется, амбициозный план не лишен воображения. В случае успеха союзники получат существенные выгоды. Линия Зигфрида не только будет обойти с фланга, но и будет получена отличная отправная точка на пути к Германии, в то время как немецкие войска в Голландии будут окружены, как только армия достигнет Зейдерзее.
Естественно, у этого плана были свои противники. Генерал Брэдли с презрением отзывался об этой «выдающейся второстепенной дороге», ведущей к Рейху, и беспокоился об опасной пропасти, которую она создаст между 2-й и 1-й армиями. Что касается генерала Демпси, чьи разведывательные службы сообщали об усилении немецкой активности в Голландии, особенно в районе Арнема и Неймегена, то он считал, что лучше всего нанести удар на американском секторе, восточнее, в направлении Рейна, у Везеля. вместо того, чтобы «сходить по касательной» только в Голландии.
10 сентября Демпси пришел к Монтгомери, чтобы защитить свою точку зрения. Но Монтгомери ответил, что только что получил сообщение из Лондона с вопросом, что можно сделать для нейтрализации стартовых баз Фау-2 в районе Гааги (8 сентября, двумя днями ранее, на Лондон упала первая Фау-2). Дискуссия больше невозможна:мы нападем на севере.
По крайней мере, Демпси мог быть доволен одним аспектом сделки. Маршрут, по которому предстояло следовать его армии, был настолько непредсказуемым, что противник наверняка был бы застигнут врасплох первым! С другой стороны, таким образом, воздушно-десантные операции будут проводиться на разумном расстоянии от британских баз.
Эйзенхауэр тоже поначалу сопротивлялся. План Монтгомери предполагал, что транспортная авиация будет отвлечена от выполнения своей основной задачи по снабжению. Позже он напишет:
Трудно было точно определить, выгоднее ли оставить военно-воздушные силы для выполнения задач по снабжению. Но одно было ясно:факт изменения применения самолетов вынудит отложить воздушно-десантную операцию на несколько дней, чтобы успеть подготовить технику и экипажи к новой задаче.
Однако он категорически отказался отдать воздушно-десантной операции и маневру на север абсолютный приоритет над действиями Паттона, который фактически расширял свой фронт на юг и накануне соединился с войсками VI°. Американская группа армий, наступавшая со стороны Средиземного моря.
