Контекст операции
Бертон Монтгомери разработал масштабный план, основанный на серии воздушных десантов. Идея заключалась в том, чтобы пробить «корку» немецкой обороны, захватив последовательные мосты от голландской границы до реки Рейн. Это позволило бы Второй армии быстро продвинуться через Голландию к равнинам Северной Германии, минуя сложные переправы через Рейн и Мез и обходя линию Сигфриду, оканчивавшуюся в лесном массиве Рейхсвальд.
Политические преграды
Монтгомери предложил генералу Омару Брэдли, командующему 12‑й американской армейской группой, объединить усилия в компактную массу из 40 дивизий, способную противостоять любой обороне на пути к северо‑востоку. Однако генерал‑полковник Дуайт Д. Эйзенхауэр отказался, ссылаясь на политические и военные соображения. Он признал ценность наступления на севере, которое обеспечило бы морской порт для дальнейшего удара по Рурскому региону, но считал недопустимым останавливать третью армию генерала Паттона, успешно продвигающуюся на юге. По его мнению, река Рейн будет взята всеми союзными силами, а дальнейшие операции возможны только после решения вопросов с поставками и подкреплениями.
Согласование приоритетов
Тем не менее Эйзенхауэр согласился предоставить Монтгомери определённый приоритет, поскольку свободный доступ к портам Ла-Манша и Антверпен был необходим для любой крупной операции в Германии. К тому времени, когда в начале сентября союзный прорыв замедлился, Монтгомери обратился к воздушно‑десантным войскам.
Схема захвата мостов
План предусматривал захват пяти мостов, два из которых — через каналы (канал Вильгельмина, расположенный примерно в 40 км от голландской границы, и Zuid‑Willems‑Vaart в 15 км к северу). Три остальных моста находились над Мезом, Валом и Нижним Рейном. По плану:
- Первая десантная дивизия размещалась в 30‑километровом промежутке между Эйндховеном и Уденом, чтобы захватить два канальных моста и открыть дорогу между ними.
- Вторая дивизия должна была взять мосты через Мез у города Граве и через Валь у Неймегена.
- Третья, высаженная в Арнеме, отвечала за обеспечение переправы через Нижний Рейн (ширина 150 м).
Ожидаемые выгоды
Успех операции дал бы союзникам существенные преимущества: линия Сигфриду была бы обойдена, появилось бы надёжное плацдармное основание для дальнейшего наступления, а немецкие силы в Голландии оказались бы окружёнными, как только армия дошла бы до Зуидерзее.
Противники плана
План встретил сопротивление. Генерал Брэдли назвал его «выпуклой вторичной дорогой» к рейху и выразил опасения по поводу образующегося разрыва между 2‑й и 1‑й армиями. Генерал Дэмпси, получивший отчёты о росте немецкой активности в районе Арнема и Неймегена, предлагал ударить в американском секторе к реке Рейн (в Везеле), а не «отклоняться» в Голландию.
10 сентября Дэмпси посетил Монтгомери, но тот сослался на полученное из Лондона сообщение о необходимости нейтрализации баз ракет V‑2 в Гааге (8 сентября первая ракета упала на Лондон). Дальнейших обсуждений не было – решение было: «Мы будем наступать на севере».
Для Дэмпси это означало неожиданность для врага и возможность проводить десантные операции на разумном расстоянии от британских баз.
Сомнения Эйзенхауэра
Эйзенхауэр также колебался, поскольку план требовал переключения транспортных самолётов с их основной задачи — снабжения — на десантные операции. Позднее он написал, что трудно оценить, что выгоднее: сохранять самолёты в снабжении или переориентировать их, но ясно одно: изменение задачи потребует нескольких дней задержки для подготовки техники и экипажей.
Тем не менее Эйзенхауэр категорически отказался ставить воздушную операцию и северный манёвр выше действий Паттона, который в то время расширял свой фронт на юге и готовился соединиться с войсками 6‑й американской армейской группы, продвигающейся из Средиземноморья.
